“面色苍白、身体消瘦、一阵阵撕心裂肺的咳嗽……”在19世纪的小说和戏剧中，不乏这样的描写，而造成如此境况的就是当时被称为“白色瘟疫”的肺结核，即“痨病”。时至今日，结核病仍是全球十大死因之一。今年3月24日是第28个“世界防治结核病日”，宣传主题为“你我共同努力，终结结核流行”。2014年，世界卫生组织提出，希望到2035年，将结核病发病率降至万分之一以下。2015年，《联合国可持续发展目标2030》也提出，要在2030年前结束结核病的流行。但以目前的趋势来看，我们距离这一目标依然很远。

北京胸科医院结核二科主任、主任医师、教授高孟秋接受“环球时报健康客户端”记者采访时介绍，旧社会说的“十痨九死”已成为历史，但结核病仍是全球重大公共卫生挑战之一。世界卫生组织发布的《2022年全球结核病报告》显示，2021年，全球新发结核病患者1060万，中国新发结核病患者78万。在30个结核病高负担国家中，我国估算结核病发病数排第三位。

结核病背后的元凶就是结核分枝杆菌，俗称结核杆菌，它没有运动能力，要实现传播必须借助“交通工具”——飞沫核。结核病人咳嗽、打喷嚏时，可产生大量飞沫核，直径约5微米，漂浮在空气中。健康人吸入这样的空气，结核杆菌就会趁机进入体内。结核杆菌大部分会被人体免疫系统杀死，但有一部分能逃避免疫系统的“追杀”而在体内存活。除了头发和牙齿外，结核杆菌可感染人体各个器官，引发相应疾病，比如肺结核、骨结核、结核性胸膜炎、结核性脑膜炎、肾结核和淋巴结核等。

结核杆菌进入人体内会不会致病，主要取决于两个因素：结核杆菌的毒力和人体的免疫力。如果结核杆菌的毒力较强，而人的免疫力较弱，结核杆菌在体内大量繁殖，人就会出现症状，进而得病。当结核杆菌毒力较弱时，人的免疫力较强，就会把结核杆菌消灭掉。还有第三种情况，当人体免疫力和结核杆菌的毒力势均力敌时，聪明的结核杆菌就会“装睡”，医学上称为休眠菌。这种情况最令人担忧，因为一旦人体免疫力下降，比如得了一场大病、做了个手术、极度疲劳时，休眠结核杆菌就会复苏，再次繁殖，发展为活动性结核病。因此，六类人群要尤为注意：1.近期接触过传染性结核病人的人群，尤其是5岁以下儿童；2.艾滋病病毒感染者；3.使用生物制剂者；4.器官移植患者；5.尘肺患者；6.血液透析患者。这些人群感染结核杆菌，即使没发病，也建议进行预防性抗结核治疗。当然，所有免疫力下降的情况都可能导致结核发病。