《细胞》与《自然》杂志先后报道了一项生命科学领域的创举：用干细胞创建的合成小鼠胚胎，无精、卵参与，完全的干细胞组装体，植入子宫后成功发育出器官。（详情见先Cell，再Nature，无需受精卵的人造胚胎已经发育出了大脑…）

当时研究团队表达了这样的畅想：此成果有望提供关于胚胎发育的更多新见解，回答“胚胎早期发育为何经常失败”的问题，甚至可能推动实验室培养器官方面的工作，带来功能齐全的人造器官。

光阴似箭，科技飞奔。10个月前畅想未来的学者，10个月后在国际干细胞研究学会年会（International Society for Stem Cell Research Annual Meeting）上介绍了他们的新成果：直接用干细胞创造的人类胚胎。

团队领导者、发育生物学家玛格达莱娜·泽尼卡-格茨（Magdalena Zernicka-Goetz）表示：“我们可以通过胚胎干细胞的重编程来创建近似人类胚胎的模型。”这些模型胚胎为我们理解遗传疾病影响提供了关键窗口，也有助于揭示反复流产的生物学原因。

当然，格茨等人的工作也引发了极大的伦理和法律争议。

合成人类胚胎并没有心脏和大脑等器官的起源，但包含会继续形成胎盘、卵黄囊和胚胎本身的细胞。

从临床应用层面看，合成胚胎在近期的前景并不乐观；而从法律角度讲，把它们植入人体子宫毫无疑问违法。目前，尚不清楚这些结构有无可能在度过发育最初期阶段后继续成熟。

人造胚胎工作的一个重要目的，是让科学家了解人类发育的所谓“黑匣子”时期。

目前科学家只被允许在实验室培养胚胎最多14天（法定期限）；14天过后，他们只能通过查看妊娠扫描和捐赠用于科研的胚胎，更进一步地了解发育过程。

根据格茨在干细胞年会上的说法，他们将人造胚胎培养到了刚好超过自然胚胎发育14天的阶段，也就是原肠胚刚开始形成的阶段。（大约在发育的第14天到第22天期间，胚胎会经历原肠胚形成阶段。）当然，他们这项最新工作的全部细节尚未发表于期刊中。

当原肠胚形成阶段开始后，胚胎从连续的细胞层转变至——形成不同细胞系并建立身体（胚胎）的基本轴；在此阶段，胚胎尚无心脏、肠道或大脑，但模型胚胎告诉我们，原始细胞，即卵子和精子的前体细胞，此时已存在了。