肿瘤有个世界公认的“二八定律”，即80%的肿瘤发现已是晚期，治愈率只有20%；20%发现在早期，治愈率在80%以上。

“得了噎食病，吃秋不吃麦”，这是上世纪五十年代在河南省林县（今林州市）流行的一句民谣，意思是：患了食管癌，生命就剩下几个月的时间了。当时，林县60多万人口中，每年新增食管癌患者竟多达七百余人，比全国平均患病率高了七倍，林县也因此被贴上“三不通”的标签——水不通，路不通，食管不通。

1959年，在周恩来总理的指示下，中国食管癌防治研究的开拓者和食管细胞学创始人沈琼教授、河南省肿瘤医院高宗人教授、河南省肿瘤防控办的陆建邦教授，同北京的专家们先后来到林县，决心找出这块贫瘠土地上食管癌高发的原因，帮助百姓摆脱病魔的诅咒。

根据全国统计数据，上世纪六十年代前后，食管癌死亡率占我国恶性肿瘤的首位。然而，林县人最初并没有“食管癌”的概念，由于症状主要表现为吞咽食物时不顺畅，便称这种病为“噎食病”。

1965年，林县一间病房里，一位中年男子一手拿着粗糙的菜饼子，一手举着热水，耐心地劝说病床上的父亲吃饭，父亲则艰难地吞咽着食物，仿佛在遭受一场酷刑。

时年二十多岁的高宗人医生推开病房门，父亲马上推开面前的食物，急切地对儿子说：“我吃不下！你快让医生给你治病吧！”

原来，父子都患了食管癌，都希望医生先救治对方，让对方多一分生存几率。

“眼前的悲惨景象深深触动了我，心里特别难受。同时，我也感受到了他们期盼我们能治好他们的病的迫切心情。”今年已84岁高龄的高宗人教授回忆起六十多年前的这一幕时仍记忆犹新，他说：“那时，我就感到肩上压上了很重的担子，这个担子已经压了几十年，现在也没敢卸下来。”