有人癱坐在輪椅裡，有人躺在輪床上，中國北方這家醫院的急診科每個角落裡都是生病的人。他們擠在電梯門之間的狹窄空間裡。他們圍在一個不工作的金屬探測門旁。他們沿著走廊的牆排成一行，走廊裡的咳嗽聲此起彼伏。

即使在最好的情況下，中國的醫院也處於人滿為患、資金不足、人手不夠的狀況。現在，隨著新冠病毒首次在全國範圍內不受控制地傳播，醫療系統正被推向極限。

《紐約時報》查看的幾段影片中，有一段捕捉到了天津醫科大學總醫院的絕望和痛苦場景，反映出日益嚴重的醫療危機。甚至在新冠病毒感染病例激增之際，一線醫務工作人員還不得不與自己隊伍中失控的感染作鬥爭。有些醫院感染新冠的工作人員如此之多，以至於尚未感染的少數人員說，他們被迫做五名或更多同事的工作。

為了確保有足夠的醫務人員來上班，一些機構已放棄了醫護人員在上班前自我檢測的要求。中部城市武漢的一名醫生說，她所在醫院的人手已嚴重不足，以至於她所在科室的一名神經外科醫生不得不在自己感染了新冠病毒的情況下，一天裡給兩名患者做手術。

「醫院在一個邊緣狀態運作，」這名叫朱迪·浦（音）的 大夫說，她所在的病房通常有10到15名護士，現在只剩下兩名仍在工作。「我周圍90%、80%的人都感染了。」

新冠病毒2019年在武漢出現時，中國是第一個經歷了新冠病毒恐慌的國家。後來，中國用代價高昂的全員核酸檢測、嚴格封控，以及關閉邊境等措施，在過去三年的時間裡在很大程度上遏制了病毒的傳播。政府本可以利用這段時間加強國內的衛生系統，儲備藥物，建更多的重症監護室；本可以發動一場針對數百萬不願接種疫苗或疫苗加強劑的弱勢老年人的大規模疫苗接種運動。但中國基本上沒有這樣做，而是再次陷入了危機模式，就像武漢疫情暴發初期那樣。

很難衡量中國目前衛生緊急狀況的真實規模，這在很大程度上是因為政府在突然取消了嚴格的「新冠清零」措施後，不再進行大規模病毒檢測。中國的疫苗接種覆蓋不足，也缺乏群體免疫力，已引發了人們的擔憂，人們擔心中國這輪疫情的死亡率可能會達到美國和西歐在新冠病毒大流行初期以及香港等地最近出現過的水平。