根据从厄瓜多尔北方的埃斯梅拉达斯（Esme-raldas）到秘鲁南部的南美西北沿岸所发掘的考古文物及新发现来看，证实了这样的一个事实：许多世纪以前，该地区的一些村落居民不可思议地遗弃了他们的村庄，迁往他乡。考古学家认为，他们遗弃村庄与气候变化异常有关，其中有些是与厄尼诺（EL Niňo）现象有关。

　　当西班牙人在飘泊不定的帆船上航行，去探索当时被称为南海的太平洋时，当地土著人曾告诉他们说，有时风向是从沿岸吹向海洋，有时风向相反；还警告他们说，在一年的某一段时间内，风很弱，简直无法航行。这些西班牙探索者，很快就证实了这个事实。他们尽量把航行安排在风向风速适宜的时候进行。

　　殖民主义的史学家彼得罗?利昂，对南美洲沿岸进行了详尽的观测和记录。根据他的记载，我们可以知道，通常情况下的航海线路，总是沿海岸线的，并且航行应根据航标。即使这样，船只失事事件也时有发生。

　　关于洋流和风的记载，最早的历史可追溯到西班牙神父托马斯?勃朗格的那一次旅行。他受卡洛斯五世的委派去视察西班牙的殖民地，回来作了呈报。托马斯于1535年2月23日从巴拿马出航，向南航行8天以后，风很快减弱了，洋流载着船只向西航行，终于在3月10日把它带到赤道以南，南纬0°30′附近的一块陆地的岸边。这是一次十分偶然的机会，神父托马斯发现了加拉帕戈斯（Galapagos）群岛。如今它是厄瓜多尔共和国的一个省。

　　几个世纪过去了，现在人们都知道每年从4月或5月开始，盛行风是由厄瓜多尔或秘鲁的沿岸吹向海洋，而在年底前风向发生了变化。除了大气本身的连续性外，人们还注意到大约在12月或1月南美洲西北沿岸受暖洋流的冲击。由于这种现象的出现正值圣诞节，所以被称为厄尼诺（E L Niňo），西班牙文的意思是：“圣婴”（The Christ Child）。

　　杰罗尼玛?本佐尼描述他在厄瓜多尔沿岸及瓜亚基尔湾（the Gulf of Guayaquil）的航行时，记载着在1546年由于雨水过多，瓜亚河迅猛上涨，不仅使沿岸地区遭受很大损失，还使附近的大部份地区发生了水灾，包括瓜亚基尔城镇也受水灾之害。于是，西班牙人向下游迁移了20哩左右，在更高的地面上重建起城镇，不过仍然紧挨着河边。本佐尼对该地区的旱季、雨季的有趣记载中提到，瓜亚基尔省的冬季是在11月开始，并一直持续到翌年4月底，春季是从5月开始，夏季在10月结束。他还提到，沿着整个通布兹（Tum-buz）南部海岸的平原，有时在3—4年内没有一点雨水也是可能的。因此，至少从十六世纪五十年代以来，人们已了解到，在某些年份可能有暴雨，另一些年份却是严重的干旱。

　　新格拉纳达的一位高级法官托马斯?迈德尔曾对南美雨季与全世界其它地区的旱季作了比较。在1558～1559年他在该地区航行日记中曾着重记录了气候方面的内容，这也是早期的西班牙殖民主义者广为传播的知识。他们认为，在西印度群岛是多雨和丰水的年份，在其它地区就是少雨和枯水年；反之，如果西印度群岛少雨、枯水，则其它地区降水偏多为丰水年。

　　托马斯?迈德尔还对一些在陆上和海上出现的飓风和强风暴作了有意义的记载，并详细描述了热带太平洋上的海洋动物，例如乌鲂和飞鱼。

　　因此，从古代以来，人们可认识到两种现象：一是大气现象，它涉及到风向风速的变化；另一是海洋，每年12月至次年头几个月中海温是增加的。几个世纪来，人们已了解到，暴雨出现的年份是不规则的，没有测得任何周期。

　　在一些年史中，记载了很多与厄尼诺有关的现象，这些年史提到了在气候异常年份有猛烈的暴雨和泛滥的河水，在沿岸地区造成了严重的经济损失。与此同时出现的是海洋的异常热带化，这种气候异常大大地破坏了生态平衡，以致达到灾难的程度。

　　西班牙人化了4个多世纪对美洲所进行的科学考察是着重研究大陆的动物、植物和矿藏，对海洋研究甚少。只是在最近一个世纪才对海洋条件与厄尼诺的关系作出准确的记载。罗伯特?墨菲从1924年12月—1925年3月在秘鲁和厄瓜多尔期间研究了这种关系。他提到厄尼诺是一种暖洋流，每年出现在圣诞节前后，但在更长的周期中，这种现象更为明显。他认为自18 91年以来，19 25年的厄尼诺是最强的。他还指出，由于暖流的影响，导致浮游生物的消失，鱼更少见；海岸水域被热带动物侵袭；海鸟死亡或迁移，以及雨水的异常等等。

　　查尔斯?毕比根据在巴拿马、加拉帕戈斯和可可斯群岛等区域1925年3—4月天文观测记录，进行了动物学和海洋学的研究。他观测到一个明显的观象，即在巴拿马和加拉帕戈斯之间有十分强的洋流辐合；在海洋锋区有成千上万的浮游体在海流上漂浮，锋区走向是东北——西南向的。锋区特征表现出除有强的洋流外，还有大量的深海类动物（如鱼、海鸟）。它们是靠集中在锋区的有机物为生的。毕比认为这个特征与无法解释的亨博尔特海流（Hu-mboldt）即秘鲁海流的消失有关。因为在加拉帕戈斯群岛以南地区，他曾发现有热带海洋动物，并且有相当高的海温。

　　近年来，由厄瓜多尔研究所发表的海洋科学研究情况表明，赤道锋对浮游生物的繁殖以及鱼群所在的水层有重要的作用。在厄瓜多尔海区海洋条件的明显变化，以及赤道和沿岸地区的涌升流，可使浮游生物大量增加，并伴有大量的鱼类及甲壳动物。这可能促使鱼类加工工业发展，鱼类加工工业被认为是这个国家最大的最有活力的工业之一。同时，厄尼诺现象与异常的海洋状况有密切关系。最近一次（1982/1983）出现的厄尼诺现象很明显地改变了鱼类、甲壳类和几乎所有海洋生态系统中的有机物的分布和数量状况，并使海洋的肥力减少了1/5，造成了严重的影响。深海鱼捕获量减少了，而沿着整个厄瓜多尔海岸地区出现的洪水，反过来影响着农业产量和交通。

　　无论如何，厄尼诺现象已经影响并将继续周期性地影响整个厄瓜多尔地区和东太平洋。另外，还将涉及到中太平洋地区。这就是为什么我们必须作更大的努力来了解和研究厄尼诺现象的全部含义的原因。