航迹云是指当飞机或飞行器从高空飞过时，飞机排放出来的尾气包含燃烧产生的大量水蒸气，水蒸气遇冷凝结(一般凝结为冰晶)，即可形成航迹云，另外当飞机飞过时候，机身引起气压扰动、飞机翼尖引起小涡旋都可以造成飞机经过区域空气压缩和膨胀，从而引起温度变化引起水汽凝结，形成航迹云。

　　因此形成航迹云的关键在于：一方面高空温度足够低；另一方面水汽充足，尾气或者周围大气中水蒸气充足；再者足够的水汽凝结核。