日前，美国最新一期《科学》杂志上指出，覆盖北半球的冰盖早在7000多年前就消失殆尽了，同时，长达万年的冰盖自然消融趋势至今仍然在南极西部持续。科学家们在公布这一研究结果时表示，该地区冰盖消融对未来全球海平面造成的影响值得关注。 

 

　　美国华盛顿大学斯通等人报告说，他们利用同位素年代测定技术对南极西部山脉冰川消融后的岩石遗迹进行分析后发现，南极西部冰盖在过去1万年中一直在消融，目前仍没有停止的迹象。他们指出，如果照目前速率（平均每年约0.6米）持续下去，该地区所有冰盖大约会在未来7000年中全部融化，这将导致全球海平面平均上升4.8米左右。如果该地区冰盖消融未来几十年内突然加速，那么将有可能给全球一些沿海地区带来“灾难性后果”。

 

　　南极西部冰盖总面积约为93万平方公里，相当于美国得克萨斯和科罗拉多两个州面积总和。斯通指出，该地区冰盖上万年来所发生的消融，一定程度上受到地球冰期规律性变化的影响，目前还很难说人类活动造成的全球气候变暖，是否使南极西部冰盖消融加速。

 

　　专家们认为，搞清类似地区冰盖的长期自然变化趋势，实际上建立了一种基准，在此基础上科学家们可以更准确地研究全球变暖对冰盖消融所造成的额外影响。通过测量地球冰盖过去的变化趋势而预测其将来走向，是当代冰川学家们面临的一个重大挑战。识别出地球上哪些冰川最有可能因温室效应影响而消失，也是2003年科研领域的热点之一