美国NOAA科学家McPhaden及张东晓（音）研究了50年的海洋洋流资料后得出结论说，上世纪70年代以来，从海洋深处向海洋表面输送冷水的海洋环流系统减速，使赤道太平洋的海表温度升高，向大气中所释放的二氧化碳则减少。通常海表几百米以下的冷水由中纬度向热带流动，而在赤道附近上涌，自70年代中以来，由于环流减缓，冷水供应量减少25％左右，使赤道两侧600英里宽海面增温1.4华氏度。这种环流系统的变化可能是自然界发生的现象，称为太平洋年代振荡（50年周期），但也可能是温室气体的影响。他们认为，由于环流系统的变化，条件有利于厄尔尼诺的发生，而不利于拉尼娜发展