地球的气候系统正经历一次以全球气候变暖为主要特征的显著变化。

 

　　IPCC第三次气候变化评估报告表明：全球近50年的气候变暖大部分是由人类活动引起的。未来全球气候系统（气候变化，温室气体变化，海平面上升，冰冻圈变化，生态系统变化等）将继续发生变化，而且由于气候系统的惯性，这种变化将会继续几百年甚至更长时间。

 

　　一

 

　　气候不同于天气。天气是指短时间（几分钟到几天）发生的气象现象，如雷雨、冰雹、台风、寒潮、大风等。它们常常在短时间内造成集中的、强烈的影响和灾害。而气候是指在某一长时期内（月、季、年、数年到数百年及以上）气象要素（如温度、降水、风等）的平均或统计状况，主要反应的是某一地区冷暖干湿等基本特征。例如，中国属于亚洲季风气候，虽然每天的天气条件不同，但夏季湿热，冬季干冷是这一区域的主要气候特点。这是因为夏季平均是吹西南风，自太平洋和印度洋输送了大量的水汽。冬季多吹西北和东北风，来自西伯利亚的气团干而冷。

 

　　如果气候平均状态或气候变率（离差）或两者出现了统计上显著的变化就称做气候变化。离差值越大，气候状态越不稳定，气候变化就越明显。

 

　　中国是世界气候变化的敏感区和脆弱区之一。如果这种变化达到了25年以上一遇，就称作气候异常，出现气候异常值的事件就是气候极端事件。

 

　　气候系统是由大气圈、陆面、生物圈、水圈、冰雪圈组成的。现在认为气候变化是由气候系统某一圈或某几个圈层发生变化引起的。因而气候变化的科学是一门跨学科的、研究高度复杂的气候系统变化的学科。

 

　　二

 

　　地球的气候一直是呈波动式的变化，冷暖交替出现，我们目前正处于暖期。近一万年来，波动的幅度在2℃至3℃，共经历了3次暖期：即全新世大暖期（距今8000年至3000年前）；10世纪至13世纪是暖期，称中世纪温暖期；19世纪中后期是长达近400年的小冰期结束后的暖期，在这个暖期中气候也是波动的。到20世纪40年代温度一直上升，60年代至70年代变冷，以后又上升，90年代是近百年最暖的时期。

 

　　自20世纪初以来，全球平均表层温度已上升0.5℃，在北半球过去1000年的任何世纪中，此次升温都最为剧烈。

 

　　影响气候变化的主要因素是自然的气候波动（太阳辐射的变化，火山爆发等）与人类活动的影响。后者包括：温室气体的增加造成的增温效应；陆面覆盖的变化和土地利用变化，硫化物气溶胶的作用等。

 

　　在60年代和70年代，世界上关于地球气候变化的原因与将来可能的变化，即变冷或变暖说引起了广泛争论。政府和科技界陷入困惑之中，要求国际组织给予科学的回答。

 

　　世界气象组织（WMO）和联合国环境规划署（UNEP）于是在1988年建立了政府间气候变化专门委员会（IPCC），旨在寻找由于温室气体增加造成全球变暖的证据，并研究是否可以用计算机模式来预测未来气候的变化。从1990年至今已完成了三次气候变化评估报告。

 

　　三

 

　　近百年中国的气候与全球的气候变化基本相一致，气温上升了0.4℃至0.5℃。

 

　　中国气候变暖最明显的地区在西北、华北和东北地区，特别是西北（陕、甘、宁、新）变暖的强度高于全国平均值。长江以南地区变暖趋势不显著，有些地区（如四川）甚至出现变冷。

 

　　我国已经连续经历了16个暖冬，气候变化引起了生态和环境一系列变化。海平面呈上升趋势，冰川融化退缩，冻土面积减少，春季积雪减少；新疆，青藏高原东部及云南的湖泊明显收缩；许多河流流量都呈下降趋势；内陆河流量明显减少、退化，流程缩短或断流；西南地区泥石流和滑坡发生频次增加；沙漠化不断加剧。

 

　　地球的气候系统正在经历着一次巨变。根据IPCC关于近50年的气候变化主要是由人类活动引起的结论，各国有关科学部门使用31个复杂的全球气候模式，对36种不同的温室气体排放情景，作出未来100年的全球气候以及气候系统的变化的预测。将来全球气候增暖的速率将比过去100年更快，并且在温室气体稳定后的几十年，这种变暖趋势还要继续下去。因而无论对全球和中国都将会产生重大影响，其中有些影响甚至是不可逆转的、破坏性的，特别是对气候变化敏感和脆弱的地区。

 

　　在未来变暖的过程中还有可能出现突然变冷，这也是值得注意的问题。