尼罗河文明的衰落

 

　　大约距今5500年前埃及就有了自己的象形文字。现在发现的最早的象形文字出于距今5100年前。埃及古代的历法，是根据尼罗河河水泛滥和对天狼星的观察而发明的。在古王国时期，当清晨天狼星与太阳同时升起时尼罗河水就开始泛滥，所以就把这一天定为新年的第一天。埃及人把一年分成12个月，每个月30天，年终增加5天作为节日，这样每年365天。但是，这样每年差1/4天，120年就相差1个月，1460年后才再次回到同一天。埃及人把这个周期叫天狗周。因为天狼星在埃及叫天狗。

 

　　根据埃及的记载，公元139年是一个天狗周的开始。所以，以前天狗周开始的年份应该是公元前1321年、公元前2781年和公元前4241年。由于在埃及的铭文中记载了法老在哪一年哪一天庆祝天狼星的出现，所以不难算出这一天相当于公元纪年的何年何月何日。这样就可以根据铭文及朝代资料计算出各王朝的年代。

 

　　约公元前5000年到公元前3100年为前王朝时代，公元前3100年—公元前2181年为第一到第六王朝，其中第一、第二为早王朝时代。第三到第六为古王朝时代，此时文化飞速发展，宗教、艺术、文字都走向成熟，金字塔开始大规模修建，所以也有人称这一时期为金字塔时代。但是到第一中间期古王国崩溃，金字塔也不再修建。公元前2040年才开始中王朝时代。古埃及文明的衰落也发生在大约距今四千年前。

 

　　古印度文明的衰落

 

　　在印度河流域出现的最早文明是通过考古发掘才为人所知的。在1922年发现这一文明之前，人们对雅利安人到来之前的印度本土文化没有任何印象。因而普遍认为印度的历史时代是从雅利安人到来（公元前14世纪初）开始。然而，自从印度河文明发现之后，印度的历史时代和文明时代提早了1500年。过去一直认为是雅利安人的入侵，灭亡了印度河文明。但是，现在有充分的证据表明雅利安人的入侵在印度河文明开始衰败之后。因此，雅利安人的入侵至少不是印度河文明衰败的起因。

 

　　如上所述，在印度发现了4000-3500年前强烈的干旱证据。因此气候突变也成为印度文明衰亡原因的一个可能选择。古印度河文明约发展于距今4600—3900年前之间，以建立大城市和卫星聚落为特征，出现了文字、标准器量。最早的城市哈拉巴可能建立于距今4800—4600年前。另一个城市摩亨佐·达罗的一个镇，最繁荣时可能有4万人。其文字可能是象形文字，主要出现于印章上，但一般仅有5个符号，最长不过26个符号。尚未发现长篇的铭文或记载。统计各种印章所用的符号不超过400—450个，可惜至今尚未能破译。

 

　　中华古文明的兴衰

 

　　发源于黄河流域的中华文明是四大古代文明中没有完全衰亡的一个。从文字来看两河流域的楔形文字，古埃及的象形文字以及古印度文明的文字均已进入了历史博物馆。但是，中国商代的甲骨文，虽经过篆书、隶书而演变为今天的楷书，但文字的结构并未改变，“六书”仍是汉字的根源。然而，这也并不意味着中华文明的发展没有受到四千年前这次遍及全球的气候突变的影响。方修琦的研究指出，从距今4300年前开始我国北方原始农业文化普遍衰落，牧业文化兴起，是气候变冷、变干的结果。

 

　　中华文明从时间发展上看，要晚于其它三个古代文明，例如苏美尔楔形文字、埃及象形文字及古印度河象形文字约发生于距今5300年、5000年及4000年前。但是中国的甲骨文目前已定为晚商时期（公元前13—11世纪），即距今3300—3100年前。国家的建立亦如是，如两河流域及埃及在距今5000年前后已经有了统一的国家。根据2000年完成的《夏商周断代工程》，中国的夏朝为公元前2070—公元前1600年，夏朝是在气候突变之后建立。吴文祥与刘东生近来指出气候突变在中华文明发展中的作用。

 

　　气候突变的原因

 

　　为什么会发生气候突变，这是人们必然要提出来的问题。目前，可以认为有两种观点，第一种观点以许靖华为代表，认为可能与太阳活动的周期性变化有关。例如有人认为玛雅文化衰亡的直接原因是干旱，而干旱的原因是太阳活动的变化。另一种观点认为气候突变是大洋环流变化的结果。环绕全球有一个从表层到深层的洋流，由于这个洋流主要受控于盐度及热力变化，所以称为热盐环流。布若埃克最近提出来一个解释，认为大西洋由于蒸发多而降水少，盐分增加，每1500年使每升海水重量增加1克，使海水下沉，热盐环流加强，排出含盐量大的水，最终使环流减弱，盐分又逐渐增加，直到热盐环流再次加强。但是这两种解释均有缺陷。

    因此，气候突变的原因，还是一个值得研究的问题。当然文明的发展在多大程度上受气候突变的影响，需要进一步探讨。我们不能把每一个地区文明的每次衰落都归结于气候突变的影响。