四千年前的气候突变

 

　　近十年来，古气候学中有一个蓬勃发展的方向，这就是气候突变的研究。有人把小冰期排作全新世的第0次冷期。全新世中的最暖时期称为大暖期，约发生于第5次冷期及第3次冷期之间（距今约8000～3000年前）。所以距今四千年前的第3次冷期是大暖期结束的标志，也是进入大暖期之后最强的一次寒冷事件，可能也就是这次冷事件对人类文明的发展产生了巨大影响。

 

　　世界上大多数有人居住的地区在全新世初期进入新石器时代。距今8200年前的寒冷事件过后，世界文明迅速发展。两河流域、尼罗河流域、印度河流域及黄河流域先后产生了高度的文明，也就是四大古代文明，约在距今5500年前后，在前3个流域形成国家、城邦，发展了文字，在距今5000-4000年前出现了灿烂的文明。因此，距今四千年前的冷事件，对这3个流域的文明造成了致命的打击。

 

　　中纬度的寒冷以及游牧民族南侵，两河流域、尼罗河流域及印度河流域的文明先后衰落。当然促使文明衰落的也还可能有其它原因，如人口的增长、人类活动对环境的破坏、战争等。但是，气候的突变可能是一个最有说服力的因素。

 

　　大洪水

 

　　人们都知道圣经《旧约全书》中关于大洪水的描述。长时间以来人们一直认为这不过是一个神话传说，而且可能是成书于公元前850—500年的圣经的创作。然而19—20世纪的考古推翻了人们的思想。

 

　　莱亚德于19世纪中期发掘亚述图书馆（约公元前704—681年）时发现了大量的泥版楔形文字。了解了史诗中对大洪水的描述，发现许多细节，如大雨的天数、鸽子带回橄榄叶等均与圣经中的描述一致。这证明圣经中的大洪水描述还有更早的来源。后来又发现在距今3700年前的泥版中，也有大洪水的记载。两河流域最早的王国《苏美尔王表》也记载埃利都为洪水所灭，洪水之后苏美尔各邦重新立国。1922年伍利发掘两河流域下游的乌尔遗址，在12米深处发现有2.5米冲积层完全没有文化遗址，而在其下及其上均有文化遗迹。伍利相信，这个冲积层就是大洪水的证据。这就是说，不仅大洪水的传说早于圣经的记载，而且可能确有其事。

 

　　两河流域文明的衰落

 

　　大洪水可能发生于距今7000—6000之前，洪水退后，苏美尔人于距今6000年前建立了乌尔、乌鲁克、基什王朝，第一王朝基什，第二王朝乌鲁克，其第五位国王即吉尔伽美什。有可能苏美尔人即逃过洪水之劫的后人。乌鲁克文化约出现于距今5500—5100年前，是两河流域的早期文明。实际上乌尔可能是世界上最早的城市，建立于7000年前，地址在今巴格达东南3000公里。6000年前就有了文字的胚胎。英文cuneiform即来源于拉丁文cuneus（楔子）及forma（形状）。到距今5100年前已经形成文字，距今5000年前为阿卡德语取代。阿卡德王国存在于公元前2371—2191年，其著名的国王萨尔贡于公元前2371—2316年在位。后于公元前2113—2006年形成乌尔第三王朝，但第三王朝解体后一致处于混乱状态，直到公元前1894年建立古巴比伦王国。

 

　　是什么原因使这个古代文明衰落呢？处于两河流域入海口阿曼湾的沉积表明在距今4000年前有一个持续约300年的干旱时期，也可能这就是两河流域文明衰落的原因。

 

　　埃及象形文字

 

　　埃及的金字塔世界闻名。木乃伊、象形文字充满了神秘的色彩。然而自从公元391年拜占庭帝国皇帝狄奥多西一世颁布法令，关闭帝国境内的所有异教神庙。刻在神庙中的精美象形文字逐渐脱离开人民的生活，成为没有人能解读的天书。直到1822年才由年轻的法国学者商博良取得了突破。他发现按照埃及人的习惯，碑文中国王的名字用椭圆形的边饰标出。首先认出了埃及艳后克丽欧佩脱拉和国王托勒密的名字。并根据碑文里的象形文字符号有1419个，而希腊文只有486个字，逐渐认识到象形文字不全是表意文字，也有标音作用，但有些符号发音，有些符号不发音。

 

　　1822年9月27日商博良向《法国碑文与纯文字学院》提交了论文。1828年商博良游历了埃及，他到处阅读、翻译和抄写各种象形文字的雕刻、纸莎草书，证明他在论文中列举的象形文字字母表是完全正确的。这篇论文至今被认为是“埃及学”诞生的标志。