随着环境问题频频出现在报纸的头条新闻中，近来“全球气候变化”这个词已为人们所熟知。全球气候变暖，海平面上升和大气中温室气体浓度的增加已成为不争的科学事实。世界各国政府和人民已逐渐认识到，全球气候变化对人类社会和生态系统可能造成的影响是目前人类所面临的最重大问题之一。世界所面临的挑战就是在气候变化的可能有害影响和继续发展经济、扩展工业的愿望之间进行权衡。 

 

　　科学家确信全球变暖的事实，以及由人类活动造成的气候变化。但是，在展望未来气候变化时，与未来气候变化预测有关的科学描述仍然具有不确定性。这种不确定性的主要原因就是由于目前人们对气候系统某些过程的科学认识还不完善。因此，当我们使用未来气候变化预测的唯一工具——气候模式进行气候变化预测时，并不能确定地给出未来全球温度变化的量值，而是只能给出可能变化的范围，这一范围就是气候敏感性的范围。

 

　　什么是气候模式？简单地说，气候模式就是一组建立在描述动量的物理和动力学以及发生在大气、海洋、冰和陆地上的各种过程的数学物理方程。虽然它们也包括经验的信息，但它与很多其他系统的数学模型，如社会科学的社会模型不同，它不是在很大程度上依赖于经验关系的模型。通过数值求解和积分这一组方程，科学家就可以对未来气候进行预测。但是，由于所要求解的问题巨大，当今最快、最大的计算机也不能满足其发展的要求。

 

　　目前的气候模式已发展得非常复杂，它们对重现当代气候及其变化有很高的技巧，并且几个用模式重现过去气候的尝试均是成功的。应该说，气候模式已能给出有用的气候变化预测信息。目前，科学家们已普遍认同，如果大气中二氧化碳浓度倍增，并且除了大气温度之外其它部分都没有变化，那么，全球平均近地面温度将升高大约1.2摄氏度。可是，由于反馈和区域的变化使情况复杂化，实际的升温并非如此，模式中云、水汽和海洋环流等的气候效应使得温度的变化可能增加或是减少。而由于目前尚不能全面地了解这些效应，为了寻找最合理的物理表述，在不同的气候模式中，科学家们一般采用不同方式去描述这些重要的物理过程，这些不同的描述使得模式对未来气候的预测产生了差异，这一差异的范围就是气候敏感性的范围。因此，由于模式的局限，在对未来的气候预测中存在相当的不确定性。

 

　　目前，全世界的科学家已开展了广泛的国家和国际计划以解决这些问题。如进行更彻底的对气候系统全部分量的观测以使模式得到更精确的验证，考虑改进云的模拟以及模式中对海气相互作用的描述，使用更大、更快的计算机以使更复杂的物理和动力过程能包括在模式中等等。

 

　　但是，即使在气候变化的基本理论以及在未来气候预测中的不确定性，在我们评估气候变化的影响时，也可以比较有信心地做出一些重要的一般性的结论。在下个世纪二氧化碳排放增加的照常排放构想下，气候变化的速率可能很大，或许比地球数千年以来所看到的变化都要大。许多生态系统（包括人类），很可能不适应如此大的气候变化速率。最重要的影响可能是对水分供应（特别是对干旱和洪涝发生频率及严重程度的影响）、全球粮食生产分布（尽管可能不是对整个地球）以及低洼地区海平面的影响。而且，尽管我们大多数的预测只预测到下个世纪末，但是很明显，到2100年以后的世纪内，气候变化的幅度以及由于这种气候变化所带来的影响却是可能非常的大。

 

　　因此，为了应对未来气候变化可能带来的挑战，虽然存在科学不确定性，但我们已清楚了解到，全球变暖已给人类提出了全球性的挑战，我们现在就应准备为即将发生的重大变化制定计划。如采取一些花费相对较小（甚至是仅节省花费）的决策，如制定节能计划、减少毁林、鼓励植树、采用不产生明显二氧化碳排放的再生能源—水力、风能或太阳能等。