美国国家大气研究中心（NCAR）和一些其他机构正式启动了一项为期三年的研究计划，探索气候变化与空气质量的关系。该项目由美国国家科学基金会、环境保护局以及美国林业部投资，其重点是建立21世纪中期美国空气质量模型，帮助美国政府达到在全球气温升高的情况下，将污染地区空气质量维持在洁净空气质量标准水平的目标。 

 

　　由于气候变暖，人口增加，森林和耕地面积的变化，科学家们预测在未来几十年里，空气污染状况可能将发生巨大并且微妙的改变。除了要考虑材料工业排放物对环境造成的恶劣影响外，决策者们还需关注更为频繁发生的火灾以及人造林与自然森林的不同作用对污染的形成所带来的影响。

 

　　“当环境发生变化的时候，整个策略都必须加以调整和改变。”项目研究小组成员之一、NCAR的科学家亚历克斯·古恩瑟解释说：“如果政府要确保空气质量不会恶化，就需要像重视工业排放那样，重视气温和植被的变化情况。”古恩瑟注意到了高温对植物排放的化学物质——大家所熟知的挥发性有机化合物所产生的作用。此类带有松木和其他常见植被气味的化合物，其本身对自然环境是无害的，但是它们可以与工业排放物——二氧化氮发生反应，在近地面产生臭氧。而近地面的臭氧正是烟雾的主要成分。

 

　　研究表明，气温每升高1摄氏度，挥发性有机物（VOC）的排放就会增加15％—25％，这可能产生更多的烟雾。人们在自然植被被清除掉的地方种植类似白杨这样的生长迅速的树木，有可能导致挥发性有机物的排放量增加20倍。

 

　　此课题研究小组计划解决几个重要问题：全球变暖将怎样对空气质量产生影响（包括高温的直接影响和空气循环模式以及土地覆盖物的改变所产生的间接影响）；难以扑灭的大火和野火如何影响地方空气质量并造成烟雾；土地的使用，例如植树、郊外地形以及农业，如何对地方空气质量产生影响；亚洲的污染可能对美国空气质量产生什么样的影响等