进入全新世之后，人类文明有了突飞猛进的发展，世界各地先后进入新石器时代。其中距今4-8千年是文明从酝酿到成熟的重要时期。在这4千年里，中华大地经过前仰韶文化（距今7-8千年）、仰韶文化（距今5-7千年）、龙山文化（距今4-5千年），到公元前2070年，即约距今4千年建立了夏朝，开始了古代史上艳称三代的夏、商、周三朝。这段时期的开始可能与距今8.2千年的冷事件有关，而结束则与距今4千年前后的气候突变有关。下面扼要地说明中华古文明的发展与气候突变的联系。

 

　　中华古文明发展的第一个时间标志是距今8千年。中原地区裴李岗文化和黄河下游的后李文化开始于公元前6100年，甘青地区大地湾文化、北方的兴隆洼文化开始于公元前6200年，均发生在距今8千年前后。新石器时代的标志是使用磨制石器及陶器的制作。但是也有一种观点认为农业的发展也具有重要的意义。农业的发展促进了定居，这是文明发展的基础。大量证据表明：中华古文明就是在距今8.2千年冷事件之后的大暖期中发展起来的。根据施雅风的研究，中国的大暖期约在距今3.5-8千年。那时年平均气温可能比现今高2℃以上。个别地区可能还要更高一些，中华大地气候湿润，有利于人类生存。

 

　　中华古文明发展的第二个时间标志是距今6千年前后。这是仰韶文化早期与中、晚期的交界。黄河下游北辛文化与大汶口文化交替、北方小珠山文化与红山文化交替、长江下游河姆渡文化与马家浜文化交替均发生在这个时期。有许多古气候资料表明这时有一段几百年的干旱期。例如南海沉积的盐度低，表明了大陆河流的径流量大，这反映出大陆降水少。从中国东北南部向西、经高原东部折向东、到华南的一个月牙带，在距今6千年前后有很多干旱的证据。

 

　　这里有两个有趣的问题需要注意；一是旱涝是中国气候突变的特点。中国的气候突变与东亚季风的活动有关。在研究北大西洋及其邻近地区的气候突变时，人们多注意温度变化。气候突变的特点是温度迅速下降，持续一段时期寒冷之后，又迅速回暖。但是，许多中国古气候的高分辨率序列表明在北大西洋北部出现冷事件时，中国往往出现干旱。尽管也有资料表明这时气候也寒冷，但是气候干湿的变化却十分显著。二是在中国这个范围从采集、狩猎到农牧业的发展受旱涝影响十分巨大。至今夏季旱涝的分布仍是左右农业生产的一个重要因素。这是中国的地理环境造成的。这也是与广大亚非季风区在北大西洋北部出现冷事件时出现弱季风事件是一致的。中国气候受季风控制，随着夏季风的增强减弱降水量也随之变化。夏季风增强，中国北部降水量增加，长江流域降水量减少。但是，随着气候带的北移，热带辐合带也加强、北移，华南降水量也增加。夏季风减弱时，情况相反。所以，在距今6千年时形成一个与季风活动有密切关系的月牙带，而这个带有干旱的证据，说明那是一个弱季风时期。

 

　　下一个古文明变化的标志时间是距今4千年，这时中原龙山文化被二里头文化取代。山东龙山文化与岳石文化交替。甘青地区马家窑文化与齐家文化交替。北方富河文化与夏家店文化交替。长江中游石家河文化，长江下游良渚文化分别为盘龙城文化和马桥文化取代，但是大多数后继的文化质量不如早期，考古点范围、分度密度也有所下降。很可能一个主要原因就是持续性的干旱。尧舜时期，处于考古学上的龙山时期，大体上在距今4.0-4.4千年。《史记·夏本纪》记载：“帝尧之时，洪水滔天”。距今4千年之前黄河有一次大的改道，由流经淮北苏北平原入黄海，改道纵贯河北平原入渤海。因此，很可能洪水滔天也同黄河的泛滥改道有关。历史学家徐旭生在《中国古代史的传说时代》一书中用了很大篇幅研究洪水。指出这个洪水期发生于公元前第三千纪的后期。正当尧舜时期。大禹治水之后二千年间洪水记载很少，甚至黄河也是一千多年后周定王（公元前7世纪）时期才再次改道。有人认为这是治水的功劳，但是也有人认为这与距今4.0-4.2千年的气候突变，即由洪水转为干旱有关。

 

　　古本《竹书纪年》、《国语·周语》、《汉书·食货志》、《吕氏春秋·顺民篇》、《古今图书集成·历象汇编·庶徵典》、今本《竹书纪年》都记载了成汤二十年到二十四年的大旱。商代夏在公元前1600年，因此这些干旱应发生在距今3.55千年之后。综上所述，有丰富的史料说明距今3.5-3.6千年，中华大地的中原地区气候干旱。此外，有大量的史料和考古环境资料，说明距今4千年之后开始了一个漫长的干旱时期，其最显著者在距今3.5-3.6千年（夏末商初）、距今3.0-3.1千年（商末）、距今2.7-2.8千年（西周末）及距今2.36-2.45千年（春秋·战国之交）。距今4千年之后中国的漫长干旱期与非洲湿润期之后的干旱期不无吻合。

 

　　以上分析表明：大约发生于距今8千年、距今6千年及距今4千年的3个干旱期或弱季风事件，都与中华古文明的发展息息相关。因此，研究气候突变，及其对中华古文明发展的影响有重要意义