全球变暖将对青藏高原的生态环境和经济社会发展产生深远影响。青海省气象部门的调查结果显示，从1961年到2006年，雪域高原的气温不断上升。青海省境内气温每10年上升0.33摄氏度，升温速率高于全国和世界平均水平，柴达木盆地平均气温甚至以每10年0.44摄氏度的速率上升。专家预测，到2030年，青海省平均气温将上升2.2摄氏度到2.6摄氏度，气候变暖的趋势将进一步加剧。 

 

　　受气候变化和人类活动的共同影响，青藏高原出现了冰川退化、冻土程度减弱、湖泊水位下降、湿地萎缩、河流流量减少及草地退化、土地沙化和水土流失等一系列的生态环境恶化现象。

 

　　1990年到2000年，黄河源区阿尼玛卿山冰川雪线上升，个别地方雪线上升达3.4公里。冰川退化现象也十分明显，冰川北部1990年有一个较大冰舌，到2000年时已完全消失，冰川的整体面积由1990年的166平方公里退缩为2000年的134平方公里，2002年再次退缩为101.94平方公里。

 

　　冻土程度和湖泊水位也都呈现出明显的减弱和下降趋势。近几十年来，青藏高原冻土表现为地温显著升高、冻结持续日数缩短、最大冻土深度减小等总体退化的趋势。20世纪70~90年代与60~80年代相比，青藏高原冻土分布发生明显的变化，季节性冻土面积由38.1%增加到41.6%；巴颜喀拉山南、北两侧多年冻土下界分别上升了50米和70米。

 

　　对于湖泊来说，气候变化最大的影响是湖泊的水量。首先，气候变暖使一部分冻土融化，降水渗透增强导致进入湖泊的来水量减少；第二，气温升高使湖泊的水面蒸发量增大；第三，气温升高虽然可能导致冰川融水增加，但对于以降水补给为主的湖泊，其增加量不足以抵消降水量的减少和蒸发量的增大。上世纪60年代，青海省玛多县境内有数千个小湖泊，现在近半数已干枯。研究表明，从1961年到2006年的46年，青海湖水位以每10年0.752米的速率呈持续下降趋势。

 

　　湿地萎缩、河流流量减少、草场退化、土壤沙化也是气候变暖的“后遗症”。在黄河源区，河流、湖泊、沼泽三类主要湿地一直呈减少趋势，其中以沼泽面积减少最为显著，从1990年到2004年就减少了近200平方公里；1961年以来，黄河上游年平均流量逐年减少，其中20世纪90年代以来减少最为明显，以致经常断流；三江源区高寒草甸年平均退化速率由上世纪80年代以前的3.9%上升到90年代的7.6%，高寒草原退化速率由2.3%上升到4.6%，20世纪末三江源地区退化草场面积已达26%到46%；青海湖区、黄河源区、龙羊峡库区等地还出现了不同程度的土壤沙化，而且沙化面积不断扩大。不仅如此，气候变暖还增加了暴雨的次数和强度，导致黄河源区和长江源区水土流失加重。

 

　　但是，有专家认为，全球变暖给青藏高原经济和社会发展带来的影响也有正面的。一方面，气候变暖极端气候事件频发，如干旱加剧，降水增多，降雨强度增大，冰雹灾害增多、程度加重，雷电灾害频繁；另一方面却推动了农业生产和旅游业。气候变化导致作物生长季延长，有利于冬小麦等喜温作物面积扩大和复种指数提高，还延长了旅游时间，特别是西宁作为“夏都”的优势更加凸显