大陆冰盖是指长期覆盖在陆地上面积大于5万平方公里的冰体，自边缘向中心隆起，成盾状，又称大陆冰川，也称冰盾。地球上现存的大陆冰盖有南极冰盖和格陵兰冰盖，它们占全球冰川总面积的97％，总冰量的99％。 

 

　　南极冰盖

 

　　如果坐飞机越过南极上空，将会发现南极大陆是一个中部隆起、向四周缓缓倾斜的高原，巨大而深厚的冰层如同一个银铸的大锅盖，倒扣在南极大地上面，所以称为南极冰盖。南极冰盖的厚度相当惊人，平均厚度2000米，最厚的地方有4800米，尤其是在南极冬季降临时，大陆冰盖与周围海洋中的固定海冰连为一体，形成3300万平方公里的白色冰原，面积超过整个非洲大陆。南极平均海拔2350米，是世界上最高的一洲，但这个高度主要是冰层的厚度，如果剥去上面的冰雪，岩石南极洲的平均海拔仅410米。南极大陆冰盖面积为1299万平方公里，如果加上陆缘冰，面积可达1392.1万平方公里，全洲只有不到1％的地区山峰出露。

 

　　南极冰盖是地球上最大的冰库和冷源，其形成与发展对全球气候变化、海面升降和人类生活有重大影响。如果南极冰盖全部融化，世界洋面将升高60米左右，地球上的陆地面积将因此而缩小2000万平方公里。这将会给世界上人口相对稠密的低海拔地区造成巨大灾难。南极冰盖对人类如此重要，它的变化情况一直受到人们的关注。1992~1993年，西班牙科学家深入到南极进行了5个月的实地考察，发现气温比往年高5℃，冰层变薄，冰川回缩陆地开始显露。

 

　　1999年美国国家海洋冰层资料中心拍摄的卫星照片显示，南极冰盖50年来已退缩35公里，共消失了7000多平方公里，其中1998年就丧失了近3000平方公里。

 

　　2002年美国冰雪数据中心分析资料指出，南极50年的气温至少上升了2.5℃，导致总面积达1.35万平方公里的7个冰架崩离。2002年3月7日，拉森冰架“拉森B冰架”北部又崩离，面积达3250平方公里，厚度达200米，长约1600个公里，重7200亿吨。2005年2月1日，英国南极考察团在全球气候会议上宣布，原来认为较稳定的南极西部冰盖，正以每年250立方公里的速度融入海洋。如果这个冰盖完全融化，将造成海平面比今天高出4.88米以上。

 

　　全球变暖导致海面上升，正日渐成为一些海滨城市居民甚至内地的城市居民可以感知的话题。甚至有人预言，最快到2050年，南极冰盖可能将全部融化，包括中国的上海和天津、印度的孟买和加尔各答、日本的东京、印尼的雅加达、泰国的曼谷在内的多个沿海城市受到海平面升高的威胁。

 

　　格陵兰冰盖

 

　　格陵兰岛大部分位于北极圈内，全岛面积为218万平方公里，是世界最大的岛屿。格陵兰冰盖形成于第四纪，在距今约18000年时冰盖面积比现今的面积大7倍，并与当时北美冰盖连在一起。格陵兰冰盖面积约180万平方公里，平均厚度约1500米，最大厚度达3200米，占世界冰量的7％~9％。

 

　　作为地球上最大的“冰库”之一，格陵兰岛是气候变化的重要“指示器”，是气候学家们优先研究的对象之一。美国宇航局利用卫星从1993年起对格陵兰冰盖进行直接观测，2006年研究人员根据观测的数据分析指出，从1996年到2006年，格陵兰冰盖流失的水量已经增加了一倍多，从90立方公里/年上升到220立方公里/年。格陵兰冰川滑落速度10年增一倍。每年以约51立方公里的速度融化缩小，足以使海平面每年升高0.13毫米。如果它完全融化的话，全球海平面将会上升7米左右