20世纪80年代以来全球变暖已为世人所关注，我国也从80年代中期开始明显增暖，至今已有20多年。暖冬、冷冬是一个气候概念，如果整个冬季（12~2月）全国（某个地区）大部地区气温比常年同期明显偏高，称之为暖冬；反之，冬季大部地区气温比常年同期明显偏低，则为冷冬。冷暖交替是气温时间演变的正常规律，地域差异是气温空间分布的基本特征，因此，暖冬期间出现短时间的寒冷和冷冬期间出现短时间的温暖，大部地区偏暖局部地区偏冷和大部地区偏冷局部地区偏暖，这都是非常正常的现象。

 

　　暖冬是一种气候异常现象，它的频繁出现会对经济、社会的诸多方面产生影响。暖冬有利于节约能源，为交通运输、农田水利建设、大棚蔬菜和南方一些地区农作物的生长以及人们的户外作业、户外活动和外出旅游提供了有利的气候条件；暖冬还可促进有些晚播作物弱苗的生长，使苗情得以转化。但暖冬也会造成气温明显偏高，蒸发量增大，不利于土壤保墒，使干旱加剧，对冬小麦生长和春播春耕不利；气温持续偏高，促使北方冬小麦旺长，南方油菜旺苗，抗寒能力降低，赶上春季低温就容易受冻害；持续温暖的气候条件使有些地方作物生长过快，将会影响产量；暖干天气，再加上多大风，容易诱发森林火灾，需加强森林防火工作；温暖天气，会使病菌、病虫滋长蔓延，引发病虫危害；气温高，雨雪少，空气干燥，容易流行传染病。

 

　　暖冬的频繁发生并非偶然，它与全球变化和海洋、大气等因素的关系异常密切。影响我国冬季气温变化的因素非常多，有自然方面的，也有人为方面的；有地球系统内部的，也有地球系统外部的；有大气圈，也有海洋圈、冰雪圈等，而且这些因素的作用不完全一样，有的是直接作用，有的是间接作用；有的起主要作用，有的起次要作用。它们之间的相互作用制约着我国冬季的冷暖变化趋势。

 

　　由于“温室效应”，全球气温在近100年大约上升了0.74°C，近50年增温幅度更为明显。我国长时间的暖冬气候就是在全球变暖的大背景下发生的。

 

　　大量证据表明，火山活动频繁，会引起气温下降；火山活动减少，有利于气温升高。据统计，在暖周期中强的火山爆发要比冷周期中少一倍。赤道东太平洋海温升高、发生厄尔尼诺现象的情况下，我国常常出现暖冬气候，1951年以来发生的厄尔尼诺事件的年份中70%以上我国是暖冬。相反，赤道东太平洋海温降低、发生拉尼娜现象时，我国往往出现冷冬，1951年以来发生的拉尼娜事件有80%的年份我国为冷冬。

 

　　西伯利亚大陆是亚洲高纬地区的一个巨大的冷库，如果欧亚大陆冬季积雪多，有利于西伯利亚一带冷气团的堆积和西伯利亚冷高压的发展南下，常使我国出现冷冬气候。但如果欧亚大陆冬季积雪少，则不利于西伯利亚冷气团的加强，使南下入侵我国的冷空气势力减弱，我国容易出现暖冬气候。

 

　　东亚冬季风代表北方冷空气势力的强弱，也是导致我国冬季冷暖变化的直接原因之一。冬季风弱，意味着我国容易出现暖冬；反过来，冬季风强，意味着我国容易出现冷冬。

 

　　位于我国东南部的西太平洋副热带高压是一个暖性的高气压，它的强弱也直接影响到我国冬季冷暖。当这个高压强大时，有利于南方温暖气流向我国输送，我国常常出现暖冬；反之，当它比较弱的时候，则不利于南方温暖气流向我国输送，我国往往出现冷冬。

 

　　我国气温存在着大约30年左右的冷暖交替的阶段性变化趋势，20世纪20年代以前为冷周期，20到40年代为30年左右的暖周期，50到70年代又为30年左右的冷周期，80年代后又转入一个暖周期。在暖周期里暖冬比冷冬出现的几率要高得多，自20世纪80年代中期变暖以来，我国冬季70%以上的年份是暖冬，暖冬的频繁出现与这个时期全球持续增暖、火山爆发减少、厄尔尼诺事件频发、欧亚大陆冬季积雪偏少、东亚冬季风减弱、西太平洋副热带高压增强的阶段性特征基本上是一致的，这就是这一时期我国频繁出现暖冬的主要原因