近些年来，全球气候不断变暖。科学家们最关心的一个问题就是，两极大陆的冰山会不会大规模解体、融化。为此，包括美国在内的许多科技大国都在利用卫星对两极地表的变化过程进行跟踪观测。而日前，美国国家冰雪数据研究中心的数据显示，北极最厚、最老和最坚固的海冰正在融化，一块面积如同一座小城市的冰山从南极大陆永久冰层里解体出来——这再次表明地球上最坚固的一层冰正在经历大规模解体、融化。

 

　　南极一巨大冰架部分坍塌

 

　　美国国家冰雪数据研究中心近日发布最新消息称，一块面积大约相当于7个曼哈顿的南极巨型冰架突然坍塌破裂。这次破裂说明即使面积更大的流动冰也处于危险之地。

 

　　卫星图片显示，这块面积不小的西南极洲冰架不受控制的破裂开始于2月28日。它是威尔金斯冰架的边缘部分，已经在那里停留数百年——可能是1500年。英国南极调查局科学家大卫·沃恩说，冰块破裂是全球气候变暖的结果。由于在几小时内注意到卫星图片，科学家得以调整卫星照相机的方向，甚至出动一架飞机飞抵正发生破裂的冰块上空，拍摄罕有的照片和录像。科罗拉多州玻尔得国家冰雪数据中心首席科学家特德·斯坎博斯说：“我们并不经常看到这种现象。随着充满水的裂缝越来越大，冰块轰然倒塌……这是一种无法控制的局面。”

 

　　沃恩说，冰山自然脱离南极大陆并出现类似破裂是非常罕见的，但最近几十年，这种事情的发生却变得更为频繁。他表示，这一次的破裂与用锤子击打硬化玻璃的情形类似。威尔金斯冰架的面积大约相当于康涅狄格州，它的余下部分由一个狭窄的薄冰“横梁”支撑。令科学家担忧的是，这个冰架同样可能出现破裂。在此之前，更大规模的冰块破裂出现在2002年和1995年。

 

　　根据沃恩的推测，威尔金斯冰架将在大约15年内破裂。最近离它而去的冰块占整个冰架的大约4%，虽然比例不大，但这次“脱离”却可能产生非常大的影响，即触发进一步破裂。沃恩说，威尔金斯冰架剩余部分在2009年继续存在的机会仍是存在的，原因在于南极洲的夏季即将结束，更为寒冷的天气很快就要到来。科学家表示，他们并没有将这一次的破裂与海平面上升联系在一起，但他们指出，破裂无疑是日趋严重的全球气候变暖的一个征兆。伍兹霍尔海洋研究所科学家莎拉·达斯说：“类似事件在更大程度上说明，气候系统中存在一个引爆点或者触发器。破裂的冰块不可能再次形成，一旦失去就再也找不回来了。”

 

　　相对于世界其他地区而言，南极洲的气候更为复杂，同时也更为特殊。沃恩说，南极洲的大部分地区并非温暖之地，一些地区异常寒冷。然而，包括威尔金斯冰架在内的西半岛由于突入海洋，温度相对较高。对于南极洲的这个半岛，科学家最关注的莫过于因冰融导致的海平面上升。

 

　　北极“老冰”急速融化

 

　　据新加坡《联合早报》报道，美国宇航局近日发现，北极最厚、最老和最坚固的海冰正在融化，这对北极冰层的厚度将产生不良影响。

 

　　美国国家冰雪数据研究中心的梅耶尔说，厚度是海冰长期状况的指标，但是，现在情形并不乐观。北极海冰的覆盖面积在过去30年间不断减少，特别是在去年更是降低到最低水平。科学家说，情况恶化是气候变化所致。

 

　　北极海冰分为季节性的“新冰”和常年性的“老冰”。科学家认为，冬天气温下降等因素使得北极海冰面积出现回升，但“老冰”却继续减少，这是全球变暖长期冲击的结果。由于气候变暖，北极在夏季融化的冰越来越多，此外，有些“老冰”也流失到北极以外的地区。

 

　　梅耶尔说，大约有250万平方公里的“老冰”已经融化，它的面积相当于一个半阿拉斯加州，其中50%是在去年2月到今年2月之间消失的。他指出，这并不意味着北极在冬天的水量增加，而是坚固的海冰由“新冰”取代，新冰更加脆弱，更容易受到风暴和海洋气温上升的影响。梅耶尔作了个比喻：“乍看之下，北极就像好莱坞电影的布景，似乎还可以，但是，从后面看过去，那只是空荡荡的（薄冰）。”

 

　　梅耶尔说，北极海冰的厚度总体比以往薄了不少，这使得常年性海冰变得更加脆弱，更容易在夏季形成季节性融冰