当前，地球气候已经或正在迈进一个重大的变化时期。这个变化的起因在于社会生产与其它人类活动的强度与规模已经发展到足以干扰自然界的某些薄弱环节的程度。这些薄弱环节中首先是大气。大气受到人类的干扰后，会引起各种不同的气候变化。当前，最使人们关切的是全球增温问题。如果人们不计后果地继续扩大这一趋势，将会带来越来越多的灾害，甚至毁灭人类赖以生存的地球环境。虽然在这个问题的上仍有学术上的争论，但从1972年联合国环境大会开始，科学界就已注意到，这是一个重要信息，自然界的平衡可能因人类活动而受到损害，甚至达到无法恢复的程度，因而可能是一次新的气候危机。 

 

　　但是，当前的气候危机不会引起自然环境的过度破坏，更不会导致人类的末日。因为危机教育人类寻找对变化了的气候的新的适应方式，这就要开辟新的发展前景。这样的例子在古代曾经出现过。

 

　　最早的气候危机大约发生在300万年前的第四纪冰河期的到来时。它使原来全年温和，从未有过冰雪的温暖时期转变成寒冷的第四纪冰河时期。生活在温暖时代的类人猿，突然遇到寒冷的冬季到来，不但身体无法承受，而且也找不到食物，因冻饿而大量死亡。但也有少数在劫难中找到了求生之路，正是这些劫后余生者成为未来人类的祖先。这件事不但为地质学与考古学所证实，而且恩格斯在《劳动在从猿到人转变过程中的作用》一文中也曾指出：

 

　　“正如学会了吃一切可以吃的东西一样，人也学会了在任何气候下生活……从原来居住的总是一样炎热的地带，迁移到比较冷的、在一年中分成冬夏两季的地带后，就产生了新的要求：需要有住房和衣服来抵御寒冷和潮湿，需要有新的劳动领域以及由此而来的新的活动，这就使人离开动物愈来愈远了。”

 

　　当前的气候危机出现在科学发达的现代。人类不必为此付出过分沉重的代价就能对它有所认识，并采取有力的对策。国际上组织了研究气候问题的科学协作和签订了一系列关于保护大气环境和限制二氧化碳等温室气体的排放量的国际协议，这就是及时作出的重要反应。应当指出，这些活动的意义是十分深远的。因为：一方面，它引导人们把气候等自然环境看作全球人民与各国的公共财富，并组织全世界的力量为保护这个财富而努力，这不能不引起人们思想的变革；另外，几百年来一直指导科学发展的，以搜集资料（实验或观测）与整理资料的数学方法为主的实证论思想对协调人与自然界的关系已经暴露了缺陷，人们需要不断优化诸如人与自然的关系这样复杂系统的指导思想，因此，当前气候问题将会对引发一场科学思想革命，并对社会改革起到一定的促进作用。

 

　　因此，气候危机并不一定全是坏事，问题在于人们怎样对待它。但人类的选择始终只有一个，就是调整自己的行动，使之不断提高对变化了的气候的适应能力，或者积极影响气候，使之向有利于人类的方向变化。可以预见，人类在对付面临的气候变化中，必将加速社会与科学的相应发展，使人类进一步成为自然界与自己的真正主人