蛟河市地处吉林市境内，位于吉林省东部，长白山西麓，总面积约6235平方千米，是以“生态、自然、森林”为特色的中国优秀旅游城市，然而蛟河市闻名遐迩并不仅仅是因为以上这些原因。自古以来，层林尽染的秋叶就吸引着不少文人墨客为之吟诵，这专属于秋季的艳丽，红得如痴如醉、如梦似幻。最有意境、最令人神往的还要数蛟河市的红叶谷。蛟河红叶谷每年秋季，红叶于群山之中飘摇绵延数百里，宽7千米有余，气势磅礴，这才是它区别于其他地区美景最好的标志。

　　红叶谷的静谧，让人们体会到了仙子落凡尘、层林尽浓妆的大气，感受到了大自然最美好的馈赠。正因如此，按照植被、秋色、色彩、规模、震撼力等6条标准，国内地理、植物、气象、旅游、建筑、动物、美术、摄影等方面的11名资深专家，将长白山蛟河红叶谷列于“中国十大秋色”之中。为了一探究竟，笔者决定与友人驱车前往红叶谷，亲身体会红叶给人们带来的灵动与脱俗。

　　红叶谷是长白山余脉老爷岭的一条山谷，位于吉林蛟河庆岭山区，北起庆岭瀑布，南面濒临松花湖，红叶谷从庆岭镇的解放村，一直到松江镇的沿江村，全长50多千米。每年的金秋季节，这里红叶满山，如同落霞，非常壮观。因其独特的风韵和无限风光而有“世外桃源”之美称。红叶谷是一个充满故事的地方，民间有不少与红叶谷相关的传说，其中不乏令人感叹、惋惜的英雄悲壮故事。相传早在清光绪年间，在戍守边疆的吉林八旗子弟兵中流传着一首小调：“边关秋月圆有朗，戍边人儿思故乡，故乡有个红叶谷，谷中小路弯又长。”当时抗击沙俄的著名将领杨凤翔将军听后非常感动，发誓击退敌军后，一定要到红叶谷去看醉人的红叶，感受祖国山河的壮美。光绪二十六年，杨凤翔将军在与沙俄的一场激战中英勇牺牲，又遭到腐败无能的清政府的污蔑，戍边将士悲愤不已，在杨将军阵亡一周年的时候，在蛟河红叶谷举行了声势浩大的公祭，完成杨将军“要到红叶谷看红叶”的心愿。红叶谷也因这一段壮烈的历史悲歌成为人们心中永远的记忆。

　　美丽风景往往和凄美爱情故事有千丝万缕的联系，还有个说法是，起初红叶谷的枫叶和其他的树叶一样，到了秋天就变成枯黄，并不是现在炫目的红色。在很久以前，关东大地曾经连年战火硝烟，统治者为了赢得战争的胜利，不断地抓壮丁。有一次在庆岭的山谷中抓了很多壮丁，壮丁上路那天，村中老少妇女都围在村口，哭声、喊声连成一片。有一个农妇静静地靠在村口的枫树下，看着自己的丈夫被抓走。从此以后，这位农妇默默地承担起了全家人的生活重担，苦苦支撑着等待丈夫的归来。每年秋天，农妇都会到村口的枫树下捡回一片枯黄的树叶，把它缝在一个小布袋里，一个布袋一片枫叶。很多年以后的一个秋天，农妇病倒了，儿女知道老人的心思，每天傍晚都背着老人到村口的枫树旁站一会儿。老人弥留之际，把儿女们叫到床前，对他们说：“这一个布袋装着一片枫叶，代表一年，它记录了你爹爹离开的时间。我死后把我葬到村口那棵枫树旁，我要等你爹。”老人说到这里，流下两行带血的眼泪，血泪落在她的枕边，把枫叶染得通红。儿女们遵照老人的遗嘱，把她葬在村口那棵枫树旁，被血染红的那片枫叶与她同葬。从那年秋天开始，满山的枫叶都变成了红色。村里人说，那是老人的期盼，是老人的灵魂。红叶谷的传说同红叶一样美丽而让人动情。当然这些故事都只是后人根据红叶谷美景编撰出来的，不过这些传说也着实给红叶谷增添了一些神秘的色彩。

　　驾车前往红叶谷，确实是费了一番功夫。这一路我们边走边问，沿着崎岖山路在历经3个多小时后来到蛟河红叶谷。走进山林深处，我着实被这眼前的美景震撼了，红叶铺天盖地、群山五彩斑斓，仿佛是上帝打翻了手中的调色板，浓墨重彩，艳丽异常。

　　红叶谷的最佳观赏期一般在9月下旬到10月上旬，为期20天，对于一般的红叶观赏区来说算是比较长的了。

　　红叶谷的红叶壮观、恢弘，除其规模宏大之外，景色也和一般的红叶生长区域有所不同。它具有其他地区不可比拟的特色，主要是颜色比较丰富，由于当地树种种类繁多，红叶形成期间，往往有绿叶夹杂其中，黄叶与之交相呼应，远远望去犹如多彩水墨画，所以当地老百姓习惯把红叶谷叫做五花山。

　　蛟河红叶谷之所以多姿多彩、美妙绝伦，更多的是仰仗当地的地理特点，红叶谷处在长白山余脉，适合红叶树的生长。蛟河的红叶树种比较多，且呈垂直分布，树种包括阔叶林、针叶林、针阔混交林、岳桦林和高山草地。红叶的树种主要是槭树科，其中，正色木槭、白扭槭、拧筋槭、假色槭等树偏多。它处在松花江流域，适合于各种树的生长，其地理位置为红叶观赏期形成五彩斑斓的效果提供了优势。

　　纬度高、霜期长，是这里红叶色彩艳丽的气候优势；秋季红叶谷白天日照条件好、谷内夜间温度和湿度均相比外部平地较高，且蛟河处于长白山过渡地带，常年雨量相对充沛，为树木根部的水分存储提供了气候条件。气温的高低、日照的多寡、秋风的缓急、雨水的亏盈、区域的不同都会让植物叶片变红的速度、面积有所不同。由于不同树种对霜冻的反应不一样，有的火红，有的橘红，有的金黄。还有的树种形不成红叶，因此仍然碧绿。所以形成了红叶谷色彩斑斓的独特景观。红叶谷的谷地走向与常年主导风向西南偏西风几乎是垂直的，受山脉阻挡，气流在谷内形成焚风效应，使谷内相对谷外的温度较高，无霜期长。加上这里的霜期比较长，红叶经受霜冻的时间更长，使红叶的色彩也就更加鲜艳。

　　红叶谷沟谷宽阔，日照充足，气候宜人。除迷人的红叶以外，谷中怪石嶙峋，飞瀑跌落，流水潺潺。此外，还有鸟叫鹿鸣不绝于耳。置身其中，仿佛步入仙境，令人心旷神怡。