科学家从南极洲罗斯海钻取的海底沉积物表明，在2300多万年前，地球轨道的轻微改变，曾经使南极洲的冰盖面积发生巨大变化，海平面升降幅度达60米左右。

 

　　以往的研究曾发现，在3400万年至1500万年前，地球的年平均气温比现在高出3至4摄氏度，大气中二氧化碳浓度比现在高1倍。这期间地球轨道的摆动曾使全球气温和大陆上的冰量发生剧烈变化，但并没有确切证据表明南极冰盖是否也受到重大影响。

 

　　一个国际科学家小组在近日出版的英国《自然》杂志上报告说，他们在南极洲罗斯海西部钻取浅海海底的沉积物，并对它们进行化石、同位素和磁性等分析。结果发现，在大约2410万年至2370万年前，即地质年代的渐新世向中新世过渡期间，南极洲东部的冰盖曾经大幅度地向外扩展，然后又急剧退却。这期间海平面的升降幅度达50米至65米。

 

　　地球的两极地区在气候变化中的地位非常重要，气温的升降、阳光辐射的增减，都可能使极地发生重大变化，进而影响全球气候。研究南极洲冰盖的变化历程，可能有助于预测未来地球气候变化的趋向。