恩施由北部大巴山脉的南缘分支—巫山山脉，东南部和中部属苗岭分支—武陵山脉，西部大娄山山脉的北延部分—齐跃山脉等三大主要山脉组成的山地。全州地势是三山鼎立，呈现北部、西北部和东南部高，逐渐向中、南倾斜的状态。其地貌基本特征呈阶梯状。海拔以2000~1700米、1500~1300米、1200~1000米、900~800米、700~500米等五级分布，并存在一至二级河谷阶地，清江流域穿腹而过。

 

　　清江流域处于副热带地区，每到春季，暖湿气流开始增强，但冷空气活动仍然很频繁，冷暖空气在这里犬牙交错，此进彼退，气旋活动十分频繁，容易出现大气层结不稳定，加上山地春季夜间近地面空气辐射冷却很厉害，当这些冷空气移到地势较低的地区上空时，容易形成高压冷平流，增强了不稳定性，有利于低层较暖空气上升而形成雹云，所以造成恩施州春季多雹。

 

　　从恩施州八个县、市气象台站过去30年冰雹资料记录看：历年除9月份无雹外，其余各月均有冰雹发生。但明显集中在2～5月，占全年总数的73.3%，其中又以3月份为最多，占全年总数的34.4%。在历年多雹的3月份中，尤以1980年为历年各月冰雹频次之冠，一个月之中就出现了7次冰雹，平均每相隔4～5天就出现一次冰雹。其次是1983年4月份，一个月出现了4次冰雹，平均每相隔一周就出现一次冰雹。

 

　　除了三月份之外，各个月份都只有少数年份出现过冰雹，其中2月、4月、5月、8月出现冰雹的年份只占20％至30％，6月、7月只占31％，3月份有半数以上的年份出现过冰雹，10～12月只有1～2个年份出现过冰雹。

 

　　恩施州常见的冰雹类型有地形雹、热成雹、飑线雹三种。由于受地形影响，恩施夜间降雹次数较多，占总数的52％