我国西部与北部部分地区属干旱半干旱气候。这里年降水量不到300毫米，蒸发能力超过降水量约1000毫米以上。干旱半干旱地区与季风区的分界线约在河西走廊。

 

　　我国干旱半干旱地区的辐射与热量资源都很丰富，只是降水资源不足，使气候资源的开发利用率很低。由于缺少降水量较多的山区资料，以平原观测站点为主的气象资料所反映的这一地区的干旱程度是不一定能完全符合实际情况的。同样也不能根据水资源的人均亩均数字作出西北并不干旱，或干旱程度还不如华北的结论。因为这里所说的水资源是根据水文统计的数据，只包括径流量和地下水补充量两个组成部分，却不包括土壤水。在降水不多的区域，降水量的大部分都渗入土壤，成为土壤水，而难以形成径流或补充地下水。故没包括比重很大的土壤水，误差是很大的。

 

　　我国干旱半干旱地区山区的降水的水汽来源也是值得重视的问题。虽然在这里不能完全排除夏季风降水的可能，但夏季风至此已十分微弱，降水量很少。同时，根据降水量的季节分布，也可以判断水汽的来源，因为这里已经超过了夏季风活动的一般边沿地区，即不到盛夏，夏季风绝不可能到达。我国西北山区的夏季降水量远不如华北地区集中。在这一地区的西部正是大西洋来的气流的迎风坡。在冬半年大西洋气流是欧洲，乃至西伯利亚西部降水的主要来源。到了中亚，降水虽然减少，但是空中仍有一定水汽，同我国西北山区相遇，便产生上升气流，形成较多的降雨，使这里成为我国冬半年降水较夏半年多的少数地区之一。甚至到了高原东部的祁连山，相对西风气流来说，已是越过多重高山之后的背风山系了，但这里的降雪量仍然在春秋各形成一个高值期，成为重要水源之一。由此可见，我国西北干旱地区，虽受夏季风降水影响不大，但仍能从西风带得到较多的水分。这也是在研究这一地区的干旱程度时应注意的问题