大气中温室气体浓度随着减排而发生的调整依赖于从大气中清除每一种气体的物理和化学过程。有些温室气体的浓度几乎随着减排立即下降，而有些温室气体的浓度则在减排之后还会继续升高，甚至持续几百年的时间。

 

　　大气中温室气体的浓度取决于气体向大气中排放的速率和从大气中清除过程的速率之间的差异。二氧化碳在大气、海洋和陆地之间通过海气间气体传输、化学过程（如侵蚀）、生物过程（如光合作用）等进行交换。尽管排放的二氧化碳中有一多半通常在一百年内从大气中去除掉了，但仍有约20％的二氧化碳会保留在大气中达几千年甚至上万年。由于清除过程很缓慢，所以，在一个很长的时期内，即使其排放在当前的水平上显著减少，大气中的二氧化碳浓度也将继续升高。甲烷是通过大气中的化学过程被清除掉的，而氧化亚氮和一些卤烃是在高层大气中被太阳辐射分解掉的。这些过程在各不相同的时间尺度上起着作用，从几年到几千年。对此过程可以用某种气体在大气中的寿命来进行度量，气体在大气中的寿命定义为气体受扰动减少到其初始含量的37％时所花的时间。尽管对于甲烷、氧化亚氮以及一些痕量气体，可以确定它们的寿命，但却不能确定二氧化碳的寿命。

 

　　任何痕量气体浓度的变化都部分取决于其排放随时间是如何变化的。如果排放随时间增加，那么痕量气体在大气中的浓度将随时间升高，无论其在大气中的寿命是多长。但是，如果采取了减排行动，痕量气体浓度的变化将不仅取决于排放的相对变化，而且还取决于其清除过程的相对变化。

 

　　明确地说，现在二氧化碳的排放速率大大超过了其清除速率，缓慢而不完全的清除意味着较少到中等程度的减排不会使其浓度稳定下来，而只是在未来几十年内降低其增长的速率。预计二氧化碳减排30％有可能使其浓度的升高速率减少30％；而减排50％有可能使其浓度稳定下来；但仅能稳定不到10年；之后，二氧化碳的浓度会再次升高，因为随着化学、生物过程的调整，陆地和海洋的碳汇减少了