北京的夏天酷热难耐，而今年尤甚。人们汗流浃背，道是胜过长江“三大火炉”。今年北京的极端最高气温虽不足40℃，尚未突破历史最高记录40.5℃，但是日平均气温高于常年，到目前为止，最高气温在35℃以上的高温日数较多。

 

　　其实，从气候角度说，不仅北京夏季酷热，整个北半球的夏季都比南半球的夏季气温高。全球最热（平均气温）的地带不在赤道，而在北纬5度左右，所以北纬5度还被称为热赤道。另外，全球最冷的地区不是北极而是南极。这是为什么呢？

 

　　我们知道，地球绕太阳公转的轨道是个椭圆，太阳在椭圆的一个焦点上（椭圆有两个焦点，从这两个焦点到椭圆任何一点的距离之和相等），地球围着太阳公转的同时又在自转，地球自转的轴并不与公转轨道平面垂直，地球赤道平面与公转轨道平面成23.5度的交角。当地球转到远日一方的轨道，太阳光直射北半球0度到23.5度，是北半球的夏半年、南半球的冬半年；当地球转到近日一方的轨道，太阳光直射南半球0度到23.5度，是南半球的夏半年、北半球的冬半年。因为从太阳直射赤道的春分点到太阳直射赤道的秋分点，地球在轨道的远日一方，走过的路程长于从秋分点到春分点的路程，所以，北半球的夏半年（南半球的冬半年），长于南半球的夏半年（北半球的冬半年）。在二十四节气中，冬至附近节气的间隔是14天多，而夏至前后节气的间隔为16天多。

 

　　这就是说，太阳每年直射北半球0度至23.5度地区的日数比南半球相应的多若干天，从而使全年的平均辐射重心偏离赤道而北移于北半球5度左右。当然，由于太阳每年都少直射南半球若干天，46亿年积累起来，南极就比北极冷得多