冬至（每年阳历12月22或23日），在我国古代是一个非常重要的节气，不少地方有过冬至节的习俗。冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，古人早就知道了这一现象，唐朝诗人白居易就有“何堪最长夜，俱作独眠人”的佳句。

 

　　我国古代对冬至节非常重视，且有庆贺的习惯。《汉书》说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”因为过了冬至，白昼一天比一天长，阳气升，古人认为是个吉日，值得庆贺。秦朝，曾以冬至为岁首，称为“过小年”。汉朝以冬至为“冬节”，官场举行贺节之仪，称为“贺冬”，并且放假休息。魏晋六朝，把冬至称为“亚岁”，百姓这天穿上新衣，全家团聚，治酒备筵，以表庆贺，外出的人到了这一天都要返回家中过节、祭拜祖先。唐朝将冬至视为重新开始的象征，杜甫《冬至》诗云：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”宋代每年冬至时，皇帝要接受朝贺然后官员们互相拜贺，车马喧喧，街巷拥挤，来往不绝。北宋君主在冬至前三天，要在京城的南郊举行隆重的祭天仪式。清朝时的旗人为了消灾祈福，也有冬至祭天的仪式。

 

　　至于冬至这天的食物，大江南北各有千秋。江浙一带喜欢吃汤圆，取“团圆”之意；北方广大地区喜欢吃馄饨，素有“冬至馄钝夏至面”之说；南方则在冬至进补；西北一带多半吃饺子，也称“扁食”；陕西则有吃红豆粥之俗。这些习俗，许多地方一直延续至今