中国科学院寒区旱区环境与工程研究所研究员范广洲博士通过两年多的深入研究，已初步探明中国西北干旱气候的成因。该项研究结果表明，造成中国西北地区气候干旱的原因主要是海陆分布的作用和青藏高原的隆升。范广洲认为，上万年前，有一个名为副特提斯海的古海，其东南部曾深入中国境内，使海陆分布状况发生变化，其周边地区气候变得湿润起来，但以后该海水量逐渐减少，从而使亚洲中部迅速变干，大陆性气候特征慢慢增强。此外，随着地壳运动，青藏高原海拔开始出现上升趋势，最终整个高原隆起，从而阻挡了暖湿的夏季风气流北上，使中国西北内陆地区逐渐形成了干旱少雨、蒸发量大的气候