气候、气候环境与气候资源这三个科学名词各有不同的明确含义。它们表示大气对人类关系中三个不同深度的层次。

 

　　气候是包围地球的大气圈的物理化学性质的总称，属于客观存在的自然现象的一部分。气候环境则只是对人类有影响的那一部分大气的性质的总称。由于现在人类文明已经高度发达，几乎可以说，大气的任何部分对人类的生存发展都可能有一定影响，所以整个大气都已经成为自然环境的组成部分。但是在提到气候环境时，则不言而喻地把气候同人类生存和发展联系在一起。如果只提气候，则仅仅是作为一种自然现象看。因此，气候与气候环境在现代并不明显存在着整体与部分的差别，而只存在着概念上的差别。

 

　　气候资源则指气候中那些可以被人类开发利用而作为原材料和能源的组成部分，如太阳辐射是植物光合作用和用以干燥脱水的能源，氧气是动植物维持生命的大气成分等。但是，目前，在人类生产与生活活动中主要作为资源考虑的，主要为太阳辐射、温度、降水和风。这是由于这些要素时空变化大，越来越感到不足，因而需要重视它们的开发利用。

 

　　作为一种自然资源，它的概念与价值是随着人们的需要和开发利用的水平而变化的。当人类不知道原子能时，放射性物质不会成为资源，气候也是这样。在人类尚无生产力的原始社会里，人类还不知道利用气候资源。虽然适宜的气候给他提供动植物等食物来源，并使他能够安全越冬，但他不感到气候是一种资源，也不会感到需要利用这种资源。但到了人类开始有了农业，他才感到作物生长受季节限制，没有降水，作物就无法生长，气候才开始被作为一种自然资源。

 

　　随着工业发展，人口迅速增加，生产也高速发展，气候资源的不足越来越严重。气候资源丰富的土地被超负荷地利用，并向气候资源不足的干旱半干旱地区和坡地扩大种植，引起严重的水土流失和沙漠化。大气污染不但使空气质量恶化，并将造成不可逆转的人为气候变化。这样，气候资源正面临恶化，以致破坏的厄运。

 

　　因此，当前人类对气候资源有认识和开发利用已经到了一个新的时期。在这个时期内，气候资源已经成了全球所共有的不可缺少的宝贵财富。人类不仅要用好这一资源，还要保护好这一资源，这已经成为一项迫切任务。同时，随着人类的要求的变化，气候资源的许多新的内容也正在涌现。如某些旅游风光、体育比赛和疾病医疗往往需要特殊的气候条件，也即新的气候资源。这样，气候资源将有越来越多的内涵。