现在，导致世界气候异常的“厄尼诺”现象引起人们的广泛注意。“厄尼诺”一词在西班牙文中是“圣婴”的含义，这是由于它往往出现在圣诞节前后。所谓“厄尼诺”现象，即在南美洲厄瓜多尔和秘鲁沿岸的赤道东太平洋海域发生的大规模海水温度升高的现象。这种“圣诞暖流”一般3—7年发生一次，每次持续时间短者数日，长者一年多。一旦“厄尼诺”发生，原先赤道东太平洋海域较凉的海水其表层温度可突然增加好几度，于是很多海生生物死亡，秘鲁和厄瓜多尔两国可见有鸟类尸体。起先人们只注意到这是局部的海洋现象，但是发现“厄尼诺”现象一旦爆发之后，全球许多地区出现异常的天气，人们才认识到这不仅是热带的海洋现象，而且也能通过大气与海洋循环间的相互作用而导致世界性天气异常。

 

　　最近一次“厄尼诺”现象出现在1986年10月至1988年3月，前后维持了18个月，是相当强的一次“厄尼诺”。与这次“厄尼诺”现象相对应的世界各地出现很多灾害性天气：年初，在整个欧洲遭受25年来最大的寒潮袭击；3月份我国长江上游地区发生特大干旱；4月份厄瓜多尔有近百人在洪水和滑坡中丧生，索马里五分之三的人受旱灾之苦；7月份南朝鲜遭台风雨袭击，计有600人丧命，而同时南欧出现热浪的侵袭，天气炎热又干燥，死亡达数千人。

 

　　目前人们对“厄尼诺”现象的形成机制还未彻底了解清楚，科学家们已经知道这种现象一出现就要导致全球性气候的异常。通过对历史上“厄尼诺”现象的分析研究，可以找出其发展规律，为做好防御灾害性天气和减轻人民生命财产的损失而努力