导语：民间经常说的“天狗吃月”，指的就是天文现象月食。月食的发生并不是一瞬间，而是一个逐渐变化的过程，即月亮慢慢被遮挡起来，然后又慢慢重新露出来。那么，从其原理来看，到底什么是月食?一般月食发生在什么时候呢?下面我们一起来了解。

 

    月食是当月球运行至地球的阴影部分时，在月球和地球之间的地区会因为太阳光被地球所遮蔽，就看到月球缺了一块的天文现象。

 

    月食一般是在农历的十五前后，这两三天刚好是满月的时候，又称为望月。但并不是每个月都会发生月食，每年月食一般发生2到3次，有的时候一年都不会发生月食。

 

    月食可分为月偏食、月全食及半影月食三种。

 

    地球在背着太阳的方向会出现一条阴影，称为地影。地影分为本影和半影两部分。本影是指没有受到太阳光直射的地方，而半影则只受到部分太阳直射的光线。月球在环绕地球运行过程中有时会进入地影，这就产生月食现象。当月球整个都进入本影时，就会发生月全食;但如果只是一部分进入本影时，则只会发生月偏食。月全食和月偏食都是本影月食。

 

    古时候，人们不懂得月食发生的科学道理，像害怕日食一样，对月食也心怀恐惧。外国有人传说，16世纪初，哥伦布航海到了南美洲的牙买加，与当地的土著人发生了冲突。哥伦布和他的水手被困在一个墙角，断粮断水，情况十分危急。懂点天文知识的哥伦布知道这天晚上要发生月全食，就向土著人大喊，“再不拿食物来，就不给你们月光!”到了晚上，哥伦布的话应验了，果然没有了月光。土著人见状诚惶诚恐，赶快和哥伦布化干戈为玉帛。

 

    月食发生的全过程：

 

    正式的月食的过程分为初亏、食既、食甚、生光、复圆五个阶段。

 

    1、半影食始：月球刚刚和半影区接触，这时月球表面光度略为减少，但肉眼较难觉察。

 

    2、初亏(仅月偏食和月全食)：标志月食开始。月球由东缘慢慢进入地影，月球与地球本影第一次外切。

 

    3、食既(仅月全食)：月球进入地球本影，并与本影第一次内切。月球刚好全部进入地球本影内。

 

    4、食甚：月圆面中心与地球本影中心最接近的瞬间，此时前后月球表面呈红铜色或暗红色。(原因：太阳光经过地球大气层时发生折射，使光线向内侧偏折，但每种光的偏折程度不一样(色散)，红光偏折程度最大，最接近地球阴影，映在月球上;此外，由于大气层的灰尘及云的含量与位置不同，光线偏折程度会有不同，因此月全食时的月球是暗红、红铜、或橙色的。同样的道理，由于大气层的折射，朝阳与夕阳不是白色的，而根据高度因为大气折射程度不同，呈现橙色或红色。)

 

    5、生光(仅月全食)：月球在地球本影内移动，并与地球本影第二次内切。月球东边缘与地球本影东边缘相内切，这时全食阶段结束。

 

    6、复圆(仅月偏食和月全食)：月球逐渐离开地球本影，与地球本影第二次外切。月球的西边缘与地球本影东边缘相外切，这时月食全过程结束。月球被食的程度叫“食分”，它等于食甚时月轮边缘深入地球本影最远距离与月球视经之比。

 

    7、半影食终：月球离开半影，整个月食过程正式完结。月偏食没有食既、生光过程，食甚也只表示最接近地球阴影的时刻。