在大约12万年前冰河时代之间的温暖时期，气温比1850年至1900年高出约1°C，海平面高出6至9米。换句话说，即使我们将变暖限制在1.5°C以内，格陵兰和西南极洲的大部分冰仍有可能消失，这将足以使海平面上升5米或更高。

如果我们实际上是朝着一个温度高出3或4°C的可能前进，这会导致海平面上升20米以上。由于地球的温度现在比最近任何一个温暖时期的升温都要快得多，对于地球过去温度的研究对我们的未来并不是一个很好的指南。

 

普遍的看法是，这将需要许多世纪或几千年的时间。政府间气候变化专门委员会的预测是，在气温升高1.5°C的世界里，海平面将上升0.3至0.8米，如果排放量不加控制，到本世纪末将上升0.5至1米。如果天气继续保持温暖，在22世纪及以后会有更大的海平面上升。

一些科学家认为这些预测是保守的。南极洲的冰层融化速度比预期要快得多，2016年的一项基于冰原计算机模型的研究表明，到2100年，海平面可能上升3米。