按照目前的趋势，比1850至1900年的平均值高1.5°C的第一年很可能发生在2020年。但是，由于气候是多年来的平均天气，所以认为超过这个界限还为时过早。在厄尔尼诺（ElNio）期间，这个阈值可能被跨越，在这段时间里，暖水横跨太平洋，并暂时提高全球地表温度。当这一切过去的时候，气温还会再下降一点。

 

一个合理的定义是，当平均、长期的温度上升超过1.5°C时，我们将超过这个极限。按照目前的轨迹，这很可能在2040年左右发生，许多科学家和政治家对达到1.5°C采用了略有不同的定义。政府间气候变化专门委员会（IPCC）报告中关于1.5°C目标的几乎所有情景都涉及在本世纪中叶超过1.5°C阈值后，到2100年将温度上升再恢复到低于这个阈值。

如果你积攒了大量的温度债务，唯一的还债方法就是通过清除大量的二氧化碳来降低大气中的二氧化碳含量，这就是在温度过高后让温度恢复到原来的水平。目前，我们有许多小范围捕获碳的方法，但没有一种技术能够在大范围上扭转几十年来化石燃料燃烧的趋势。

即使我们可以把温度降低，但如果我们超过1.5°C，影响将会更严重，因为在未来几十年里，变暖的速度将会更快。这可能会触发一些无法迅速逆转的临界点，比如亚马逊雨林的消亡。