作为2015年12月巴黎气候协议的一部分，世界上几乎每个国家都同意努力将全球平均气温上升幅度限制在比工业化前水平高1.5°C。

要弄清楚这意味着什么，我们首先必须知道我们现在哪里。不确定性从这里开始。在跨过阈值之前，我们可能还有高达0.6°C的温度，或者不到0.3°C的空间。

我们怎能不知道世界变暖了多少？那么，衡量全球变暖的最好方法就是从陆地、海洋和大气的角度来看待全球变暖。但是我们的测量集中在我们所生活的薄层上：全球平均表面温度通常指的是离地面2米高的空气的热量。

我们从陆地上的数千个气象站，以及海上的船只和浮标上，了解到这种温度是如何变化的。每一个读数都会被检查，看温度是低于还是高于该地区在一年中的同一位置同一时间的长期平均温度。然后将它们结合起来，计算出全球平均表面温度相对于长期平均值或基线的变化情况。

这并不简单。例如，虽然陆地上的气象站测量的是离地面2米的空气，但海洋观测通常是海面温度。而且由于你不能在充满移动冰川的海洋中建立固定的气象站，所以我们几乎没有北极的测量数据。由英国气象局维护的HadCRUT温度记录，只是把北极排除在外。NASA的GISTEMP记录根据周围的气象站估计北极的温度。由于北极正在迅速升温，NASA的数据显示，全球变暖的幅度比英国气象局的数据高出近0.1°C。

 

围绕基线问题的进一步混淆。全球气温记录最早可以追溯到1850年，但工业时代开始于一个世纪以前。计算机模型显示，在1850年之前，世界温度已经上升了0.2°C。

尽管如此，1850年至1900年的平均气温被认为是半官方的“工业前水平”，因为这是我们有直接测量的最早时期。英国雷丁大学的埃德·霍金斯(Ed Hawkins)参与了许多相关研究，他说：“我认为，社会上没有太大的兴趣来改变这种情况。”

如果你使用气象局的记录，以1850至1900年为基线，到目前为止，全球变暖的温度大约为0.9°C。使用NASA和更早的工业化前基线，已经有1.2°C了。

随着全球变暖的趋势远远超过1.5℃，这种差异就变得很小了。但如果我们真的想把变暖限制在1.5°C，那真的很重要。霍金斯说：“以1.5为例，0.1的差值是一个很大的数字。”