地球分为三层：中心层称为地核，中间层为地幔，外层为地壳。地壳由岩石圈构成，地壳岩层受力后快速破裂错动引起地表振动或破坏就叫地震。

由于地质构造活动引发的地震叫构造地震；由于火山活动造成的地震叫火山地震；固岩层塌陷引起的地震叫塌陷地震。

由于地球在无休止地自转和公转，其内部物质也在不停地进行分异，所以，围绕在地球表面的地壳，或者说岩石圈也在不断地生成、演变和运动，这便促成了全球性地壳构造运动。