谷雨节在每年公历4月20日或21日，这天太阳到达黄经30°，夜晚观测北斗星的斗柄指向东南方，正在辰的位置。这时一般在农历三月，又叫辰月或蚕月。《月令七十二候集解》中说：“三月中，自雨水后，土膏脉动，今又雨其谷于水也……盖谷以此时播种。”这时的气温稳定，空气湿润，极适合农作物的播种及生长。

“雨生百谷”是说，这时节雨中的庄稼可以旺盛地生长。“清明见芽，谷雨见茶。”茶树到了谷雨时，芽叶俱全，鲜嫩形佳，是最好的采摘时节。由于谷雨时节气候条件优越，万物都充满了生机。农谚说，“谷雨头，蚕子头”。谷雨节时桑树枝繁叶茂，营养丰富，桑叶就成为蚕儿的最佳食物。自古到今，谷雨时节，只要有条件的农家户户养蚕。中国古代的养蚕业不但成就了人们穿戴的丝织品，而且促成了东西方文明相互融合的“丝绸之路”，使古代中国文化名扬世界。所以谷雨所在的月份又叫蚕月。