《礼记·王制》说：“天子祭天地，诸侯祭社稷。”夏至就是天子祭地的日子。周代每年夏至之日，会在国都北郊水泽中的方丘之上举行祭地的祭典。古人认为地属阴而静，本为方形，并且为大海环绕。水泽、方丘，象征四海环绕大地。祭地典礼后，会将牺牲等祭品挖坑埋入土中。古代夏至时，官员们会放假三天，农民们祭天祈雨。今天，河北的部分地区仍有夏至祭地的仪式。农民们把酒洒在田地的东西南北四个方向，祈祷今后风调雨顺、五谷丰登。

据典籍记载，吃粽子和系五彩丝最早都是夏至的习俗。但后来由于端午越来越被重视，夏至的习俗就慢慢腾挪到端午节了。北方的谚语说“冬至饺子夏至面”，在北京、山东等北方地区流行夏至吃面条。不过，这样的食俗是后来才流行的，古代并不是这样。比如在汉代，夏至是消灭不孝之鸟——猫头鹰的重要日子，因为古人认为猫头鹰长大后会吃掉母亲。皇帝会赐给群臣用猫头鹰肉煮成的汤，叫“枭羮”。今天，我们知道这个说法是不科学的，但可怜的猫头鹰们就因为这个说法，一年年成了汉代皇帝碗中的肉汤。

北方地区会在夏至这天吃面，并有“冬至饺子夏至面”，“吃过夏至面，一天短一线”的说法。尤其是山东地区，在这天一定要吃上一碗凉面。夏至吃面这一习俗应当源于农事的夏至收麦，古人食物讲求尝新，故此时吃面也有尝新之意。