大寒时节，中国南方大部分地区平均气温多为6℃至8℃，比小寒高出近1℃。“小寒大寒，冷成一团”的谚语，说明大寒节气也是一年中的寒冷时期。

在冬至后一个月左右，就进入了一年中最冷的季节——大寒。此时太阳已逐渐北移，每天的太阳照射时间也比冬至长，即北半球从太阳获得的热量已开始增多，但这时北半球向太空辐射的热量却达到最大值，因此，大寒前后是亚欧大陆内温度最低的时候，急寒冷至极，此时北京的日平均气温在零下4、5℃。过了大寒，气温开始回暖，天气就渐渐变得不太冷了。

本来，冬至时太阳直射南回归线，处在北半球的我国，白昼最短，黑夜最长，地面接受的光和热最少，天气应该最冷，但实际最冷却在冬至后的小寒、大寒节期间，即所谓“冷在三九”。这是因为，大寒节期间，虽然白昼比冬至节稍长些，但仍是日短夜长，太阳辐射到地面的热量，比地面向空中散发的少，所以气温继续下降，再加上此时从极地、西伯利亚、蒙古高原一带的寒潮频繁南下，不断侵袭我国广大地区，促进出现全年气温最低值。

由于受西伯利亚冷空气的影响，我国冬季和世界同纬度地区相比，东北偏低14—18'C，华北偏低10—14~C，长江以南偏低5—8℃，我国是最冷的地方。北京处于北纬40度，一月平均气温-4.7℃，而同一纬度的纽约是0.4℃。我国最北端的黑龙江漠河镇(北纬53.29度)和英国利物浦同纬，漠河1月平均气温一30.6℃，而利物浦却为4.2℃，相差30多度。漠河在1969年2月13日曾出现了我国极端最低气温一52，3℃的记录，利物浦则从未降到-9.5℃以下。

黄河中下游地区大寒节平均气温-1℃，降水量1—5毫米。1月是中国绝大多数地区最冷的月份，我国1月份平均气温最低的地区还有内蒙古根河地区，平均气温为一30~C;新疆维吾尔自治区富蕴县有一年冬天出现了一58，7℃的最低气温，成为中国最低的气温记录。通过无线电探空观测珠穆朗玛峰曾出现一60℃的低温。

北京常年1月冻土层达15厘米，冻土深度最大的是1957年达76厘米，共有七天。这一年2月22日、23日两天冻土层达85厘米，是北京历史上冻土层最厚的一次。

热有热的好处，冷有冷的益处。农谚说：“当冷不冷，无好收成”。冷才能冻死病菌和虫卵，减少来年病虫害的发生;冷才能使有些农作物通过春化阶段，正常生长。北京1月下旬平均气温为一3.8℃，如遇冷空气侵袭，日最低气温可达-20~C左右。