在正常情况下，空气分子或原子显中性。受宇宙射线、紫外线、微量辐射、雷击等自然界电离源作用，会使空气分子失去一部分围绕原子核旋转的电子，这些逸出的自由电子带负电荷，又会与其他中性气体分子结合，使它也带负电荷，这就是空气负离子。负离子无色、无味，带负电荷，有强烈的吸附特性，能对空气中的微粒物质就近吸附，除尘、灭菌，空气中的负离子像食物中的维生素一样重要，素有“空气维生素”、“长寿素”、“空气清道夫”等多种美称。

 

　　就是这颗不起眼的粒子，对人体健康却有着特别重要的意义。其作用不容轻视，它能产生非凡的结合能力，使通常都带正电荷的尘埃、病菌、病毒互相聚集、中和，并进入菌细胞中去，杀灭细菌，不再对人体形成危害。空气中负离子的个数越多，细菌的个数就越少，当负离子的浓度达到一定值的时候，细菌的个数为零。

 

　　空气中每立方厘米负离子的含量，城市住宅内仅40-50个，城市上空100-200个，田野上空有700-1000个，山谷可高达5000个以上。空气中含有负离子数目的多少对人的健康有很大的影响。如果空气中含过量的正离子或太少负离子，这样的空气进入人体，会出现：疲倦、头晕、偏头痛、沮丧和呼吸急促等症状，而含有1200个负离子/立方厘米的空气进入人体能抵消这种症状。如室内的负离子含量每立方厘米提高到1500个，人们的心情就会大大改善，工作起来精神集中，效率提高。所以负离子是人类健康、长寿的必要因素。世界卫生组织规定，清新空气中的负离子含量每立方厘米最少不应低于1000个。在某些环境中（如山区）生活的人们没有炎症的困扰，普遍健康长寿，就和那里的空气中含有大量空气负离子有明显的关系。