从公历上来看，小寒是每年的第一个节气。此时太阳位于黄经285度，之后我国的部分地区便进入了一年中最寒冷的时期。可见小寒虽然名字里带个“小”，寒冷的威力却是最强的，这也是为什么说“小寒胜大寒”。

至于小寒节气的含义《月令七十二候集解》说道:“十二月节，月初寒尚小，故云。”《历书》中也说：“斗指戊，为小寒。时天气渐寒，尚未大冷，故为‘小寒’。”