近日，意大利西西里岛上的“埃特纳”(Etna)火山猛烈喷发，在蓝天的映衬下，“吐出”出完美的漩涡环形蒸汽圈，有的直径长达数百英尺。那么什么是蒸汽圈呢?蒸汽圈是怎么形成的呢?

　　蒸汽圈是什么?

　　火山出现的历史很悠久。有些火山在人类有史以前就喷发过，但现在已不再活动，这样的火山称之为“死火山”;而有史以来曾经喷发过.但长期以来处于相对静止状态的火山。此类火山都保存有完好的火山雄形态，仍具有火山活动能力，或尚不能断定其已丧失火山活动能力,人们称之为“休眠火山”;人类有史以来，时有喷发的火山，称为“活火山”。

　　地壳之下100至150千米处，有一个“液态区”(软流层)，区内存在着高温、高压下含气体挥发份的熔融状硅酸盐物质，即岩浆。它一旦从地壳薄弱的地段冲出地表，就形成了火山。

　　火山活动能喷出多种物质，在喷出的固体物质中，一般有被爆破碎了的岩块、碎屑和火山灰等;在喷出的液体物质中，一般有熔岩流、水、各种水溶液以及水、碎屑物和火山灰混合的泥流等;在喷出的气体物质中，一般有水蒸汽和碳、氢、氮、氟、硫等的氧化物。除此之外，在火山活动中，还常喷射出可见或不可见的光、电、磁、声和放射性物质等，这些物质有时能致人于死地，或使电、仪表等失灵，使飞机、轮船等失事。