台风(typhoon)是发生在西北太平洋和南海海域的强热带气旋(风速超过32.6米/秒)。在大西洋或北太平洋东部的强热带气旋称为飓风，也就是说在中国、菲律宾、日本一带叫台风，在美国一带则称飓风。

　　为了便于应用和对外服务，有时把热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风统称为“台风”。如“台风编号”、“台风命名”、“台风预警”、“台风年鉴”、“台风结构”、“台风路径”、“台风形成”、“台风灾害”等等。

　　台风是暖中心的低气压系统，水平分布近圆形，半径约几百公里，垂直范围可从地面伸展到对流层上部。地面中心气压低是台风的重要特征，一般当地面中心气压低到990hPa时或以下时形成台风。从台风外围到中心，存在着较大的气压梯度和很强的气旋性辐合流场;在距中心数十公里处，风力达到最大，并伴有暴雨和巨浪;但在近中心附近的小范围内，气压梯度很小，风息、雨止、浪消，出现了强热带气旋特有的台风眼景象。大多数会风发生在夏秋季节，绝大多数影响我国的台风也出现在这两个季节。其它季节亦可有少数台风在热带海洋上形成，但其活动范围一般只在纬度较低的地区。

　　台风是我国主要的灾害性天气之一。

　　我国台风名词含义变更情况

　　中国气象局1989年以前规定：中心附近地面最大风力达8-11级(17.2-32.6米/秒)的热带气旋为台风，最大风力12级或以上(风速超过32.6米/秒)的热带气旋为强台风。前者分别相当于世界气象组织分类中的热带风暴和强热带风暴。

　　1989年元月起，我国台风的标准改为与世界气象组织的标准相一致，中心风力达6-7级的称为热带低压;8-9级的称为热带风暴;10-11级的称为强热带风暴，中心风力达到12级(32.7米/秒)及12级以上的才称为台风。

　　2006年6月，我国发布《热带气旋等级》国家标准，即热带低压、热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风六个等级。具体标准：

　　热带气旋底层中心附近最大风速达到10.8m/s-17.1m/s(风力6-7级)为热带低压;达到17.2m/s-24.4m/s(风力8-9级)为热带风暴;达到24.5m/s-32.6m/s(风力10-11级)为强热带风暴;达到32.7m/s-41.4m/s(风力12-13级)为台风，达到41.5m/s-50.9m/s(风力14-15级)为强台风;达到或超过51.0m/s(风力16级或以上)为超强台风。

　　这个标准把台风(中心风力12级或以上)又分为：台风、强台风和超强台风3个等级。

　　名词由来

　　“台风”一词的由来：《科技术语研究》2006年第8卷第2期刊登了王存忠《台风名词探源及其命名原则》一文。文中论及“台风一词的历史沿革”，作者认为：在古代，人们把台风叫飓风，到了明末清初才开始使用“飚风”(1956年，飚风简化为台风)这一名称，飓风的意义就转为寒潮大风或非台风性大风的统称。关于“台风”的来历，有两类说法。第一类是“转音说”，包括三种：一是由广东话“大风”演变而来;二是由闽南话“风筛”演变而来;三是荷兰人占领台湾期间根据希腊史诗《神权史》中的人物泰丰Typhoon而命名。第二类是“源地说”，也就是根据台风的来源地赋予其名称。由于台湾位于太平洋和南海大部分台风北上的路径要冲，很多台风是穿过台湾海峡进入大陆的。从大陆方向上看，这种风暴是来自台湾，称其为台风就是很自然的事了。由于汉字的表意性，就从台音加风字形成台字。

　　台风，英文叫typhoon，希腊语、阿拉伯语叫tufan，发音都和中文特别相似，在阿拉伯语和英语中都是风神的意思。

　　台风一词源自希腊神话中大地之母盖亚之子Typhon，它是一头长著一百个龙头的魔物，传说这头魔物的孩子们就是可怕的大风。後来，这个字词传入中国，与广东话ToiFung融合在一起，就成为Typhoon一词了。

　　台风形成

　　1)形成机制

　　热带海面受太阳直射而使海水温度升高，海水蒸发提供了充足的水汽。而水汽在抬升中发生凝结，释放大量潜热，促使对流运动的进一步发展，令海平面处气压下降，造成周围的暖湿空气流入补充，然后再抬升。如此循环，形成正反馈，即第二类条件不稳定(CISK)机制。在条件合适的广阔海面上，循环的影响范围将不断扩大，可达数百至上千公里。

　　由于地球由西向东高速自转，致使气流柱和地球表面产生摩擦，由于越接近赤道摩擦力越强，这就引导气流柱逆时针旋转(南半球系顺时针旋转)，由于地球自转的速度快而气流柱跟不上地球自转的速度而形成感觉上的西行，这就形成我们现在说的台风和台风路径。

　　2)形成条件

　　在海洋面温度超过26℃以上的热带或副热带海洋上，由于近洋面气温高，大量空气膨胀上升，使近洋面气压降低，外围空气源源不断地补充流入上升去。受地转偏向力的影响，流入的空气旋转起来。而上升空气膨胀变冷，其中的水汽冷却凝结形成水滴时，要放出热量，又促使低层空气不断上升。这样近洋面气压下降得更低，空气旋转得更加猛烈，最后形成了台风。

　　从台风结构看到，如此巨大的庞然大物，其产生必须具备特有的条件：

　　一、要有广阔的高温、高湿的大气。热带洋面上的底层大气的温度和湿度主要决定于海面水温，台风只能形成于海温高于26℃-27℃的暖洋面上，而且在60米深度内的海水水温都要高于26℃-27℃;

　　二、要有低层大气向中心辐合、高层向外扩散的初始扰动。而且高层辐散必须超过低层辐合，才能维持足够的上升气流，低层扰动才能不断加强;

　　三、垂直方向风速不能相差太大，上下层空气相对运动很小，才能使初始扰动中水汽凝结所释放的潜热能集中保存在台风眼区的空气柱中，形成并加强台风暖中心结构;

　　四、要有足够大的地转偏向力作用，地球自转作用有利于气旋性涡旋的生成。地转偏向力在赤道附近接近于零，向南北两极增大，台风基本发生在大约离赤道5个纬度以上的洋面上。

　　台风结构

　　台风形成后，一般会移出源地并经过发展、成熟、减弱和消亡的演变过程。一个发展成熟的台风，气旋半径一般为500km～1000km，高度可达15km～20km，台风由外围区、最大风速区和台风眼三部分组成。

　　外围区的风速从外向内增加，有螺旋状云带和阵性降水;最强烈的降水产生在最大风速区，平均宽8km～19km，它与台风眼之间有环形云墙;台风眼位于台风中心区，呈圆形或椭圆形，直径约10km～70km不等，平均约45km。台风眼区的风速、气压均为最低，天气表现为无风、少云和干暖。随着台风的加强，台风眼会逐渐缩小、变圆。而弱台风、以及发展初期的台风，在卫星云图上常无台风眼(但是有时会出现低空台风眼)。