17日是农历腊月廿三，民间称“小年”，也叫祭灶节、灶王节等。民间传说，每家管灶头的，是玉皇大帝派来的一位“灶神（灶王爷）”。每年到了腊月廿三这一天，灶神就要上天向玉皇大帝汇报这一家一年的情况，玉皇大帝根据汇报，决定下一年对这家是奖还是罚。

“小年”，就是各家欢送灶神上天的一个节日。为了让灶王爷能多说说自家的好话，这一天北方人在祭灶时会把关东糖用火熔化，涂在灶王爷的嘴上，“上天言好事”。

北方有民谣这样唱：小子小子你别馋，过了腊八就是年。腊八粥、喝几天，哩哩啦啦二十三。二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，糊窗户；二十六，炖猪肉；二十七，宰公鸡；二十八，面粉发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一夜；大年初一扭上街。