2月6日，2014年第22届索契冬奥会赛项在“玫瑰庄园”滑雪中心以单板滑雪预选赛开始。

 

　　索契冬奥会已投入510亿美元，是初始预算的4.25倍，超过了往届所有冬奥会的总和。这么多的投入，却因为基础设施问题而引发了各国记者的强烈吐槽。不过可以肯定的是，有一项他们的钱是花在了刀刃上：雪。

 

　　尽管俄罗斯一向给人冰天雪地的感觉，但举办地索契，却是俄罗斯少有的几个亚热带城市之一。这座黑海之滨的小城，向来以阳光沙滩宜人的气候著称，是俄罗斯人度假疗养的“夏都”。索契的年平均气温是15℃，即使是12月、1月和2月，平均气温也是6℃至8℃。

 

　　2010年温哥华冬奥会就曾因雪不够，不得不空运雪来铺赛道。这让比温哥华还“温暖”的索契怎么办。因此，在索契成功获得举办权之后，一个担忧就产生了：这里有足够的雪吗？为避免重蹈“雪荒”覆辙，索契拉开了一场“冰雪保卫战”，并制定了三管齐下的计划。

 

　　计划A人工降雪美国制造

 

　　索契冬奥会的造雪机供应商是美国的SMI公司，“玫瑰庄园”里已经安装了450台SMI的造雪机。SMI公司总裁乔·万德凯伦说，他们早就做好了“不依赖一厘米自然降雪”的准备。

 

　　索契冬奥会自由式滑雪和单板滑雪项目的比赛，在离索契大约40公里的“玫瑰庄园”滑雪度假村举行。索契冬奥会组委会早早就开始了人工造雪的准备。

 

　　在这里，450台造雪机整装待命，为竞赛项目造雪。

 

　　雪是大气中以晶态存在的水。造雪机的工作原理和雪自然形成的原理相似，都是将水雾化成小水滴。只不过不是在万米高空，而是在距地面比较近的地方。

 

　　常见的造雪机有两种。一种是通过将冷却水和压缩空气相结合的方式制造水滴。一条管道抽水，另一条则从空气压缩机中抽取高压空气，然后雪枪将两者相连，冷却水遇到高压空气，就形成了小水滴。压缩空气有几个作用：它能够雾化水，并将水滴播散进空气中，帮助空气中飘落的水滴冷却。小水滴冷却结晶成核，落下就成了雪花。

 

　　还有一种常见的造雪机，则省却了压缩空气这一项，直接使用简单的喷嘴，将水雾化成细小的水滴。然后用大功率的高速风扇将水滴吹出，使之悬浮在空气中冷却结晶。为了给小水滴更长的时间冻结，很多滑雪场还都建造了雪枪塔，用于将雪枪升高。

　　“玫瑰庄园”里就建造了高高的雪枪塔，雪花从高处飘落，给人自然降雪的感觉。

 

　　无论哪种造雪方法，都需要大量的水。“玫瑰庄园”造雪需要的水来自一条附近山脉的溪流和两个人工湖。

 

　　450台造雪机将2300万加仑（87000立方米）的水变成了雪，足够将500个足球场铺满两英尺深的雪，完成了将竞赛场地覆盖“150%用雪量”的目标。

 

　　这些造雪机和抽水泵，由16兆瓦的电力带动，有自动调节系统，可以根据天气状况自动调节抽水量和造雪过程。

 

　　为加速水滴结晶的过程，“玫瑰庄园”的造雪者有时候还会往水里加成核剂。在雪自然形成的过程中，一些灰尘、细菌和其他悬浮在大气中的物质是天然的成核剂，它会吸引水分子，将水分子所含的热能降低到可以形成冰晶的临界点。水在成核剂上凝结后就形成雪晶的核心。人工添加的成核剂则是一种天然蛋白质，能够更好地吸引水分子。

 

　　计划B储存供雪芬兰保障

 

　　组委会请了来自冰雪王国芬兰的造雪专家米科·马提凯宁担任顾问，马提凯宁提出了一个“供雪保障”的后备计划。

 

　　人工造雪需要温度和湿度都合适。温度要在零摄氏度以下，湿度则是越干越好，否则造雪机就无法工作。而近年来的暖冬，也令人们担心，如果气温一直很高，造雪机无法工作怎么办？索契还有一套备用方案：提前存储好冬奥会的用雪。

 

　　“即便遇到100年来最温暖的冬天，我们的总体规划也必须保证冬奥会有足够的雪量。这一方案基于我们的存储系统。”马提凯宁介绍，去年冬天，他的“供雪保证”计划就利用隔热技术收集和储存了80万立方米的雪量。

 

　　14块无比庞大的反光毯，就像是一层厚厚的大棉被，盖在了山脉阴凉处的大雪堆上，挡住了日光的照射。一有需要，这些雪可以立即运送到山下的滑雪项目中。

 

　　经历了一年之后，部分雪融化，但现在仍然有近50万立方米的剩余雪量，相当于450多公里高的一米方柱。

 

　　索契冬奥会组委会主席切尔内申科自信满满地表示，仅是目前储存的积雪都足以用至残奥会结束。

 

　　不过，自从去年11月起，“玫瑰庄园”的气温已经可以人工造雪。马提凯宁则表示，因为造雪已经足够用，所以最终冬奥会上，这些储存了一年的雪并没有派上用场。

 

　　计划C高科技造雪机“以一顶百”

 

　　为了确保万无一失，在前两套方案同时进行的基础上，索契冬奥会组委会还设计了第三重保险，他们花两百万美元，从芬兰一家公司购进了一套高科技的人工造雪系统。

 

　　普通的造雪机两三万美元一台，这几乎贵一百倍的造雪系统，是不是“白色的大象”？

 

　　当然不是。贵有贵的道理。普通的造雪机，适宜造雪的气候条件是冰点以下，且对湿度的要求也很高。而这套系统，最高可以在气温20摄氏度的时候造出雪来。

 

　　据美国《大众科学》报道，这些造雪机是先用冷冻技术造出冰浆，然后再从里面分离出雪花。不过这种技术显然是既费钱又费时。这套系统连续运转24小时，可以造出26000立方英尺（约736立方米）的雪。同样的雪量，普通造雪机20分钟就可以完成。

 

　　有了这三重保障，索契冬奥会再也不用为没有足够的雪发愁了。事实上，马提凯宁还做了另外的准备：雪太多了怎么办？为此他还准备了一套除雪的方案。

 

　　庆幸的是，由于“自然母亲”的仁慈，计划A就满足了奥运会的要求。