能见度是反映大气透明度的一个指标，在气象上的定义为：在一定的天气条件下，能够从天空背景中看到和辨认出目标物的最大水平距离，可以客观测量并用气象光学视程表示。

 

　　能见度作为一个复杂的物理量，主要取决于悬浮在大气中各种微粒引起的大气消光系数。消光系数是光波在大气传输过程中，由于各种因素造成的能量衰减，是由大气对光辐射吸收、散射所引起的，包括分子吸收、分子散射、气溶胶吸收和气溶胶散射。其中，分子对光辐射的作用极其微弱，气溶胶吸收和散射是光辐射在大气传输中衰减的主要原因。

 

　　能见度测量值的大小还受制于观测者的对比阈值ε，即人眼将目标从背景中区别出来的最小亮度对比。对于给定的大气条件，较小的值可得到较大的能见度估算值。对于航空飞行而言，一般取较大的ε作为对比阈值，国际民航组织（ICAO）推荐ε取0.05。兼顾航空业界的安全考虑，世界气象组织也将0.05规定为能见度的计算标准。实际上，作为区分目标物和背景的主要依据，目标物与背景之间的亮度对比会影响能见度实际值，典型的情况是夜间能见度的测量。例如，在夜间机场，跑道灯光的亮度等级直接决定了背景灯光所形成的照度，这种情况下就需要借助背景亮度表实时测量天空背景的亮度，从而用天空亮度对比值来代替固定的值。