全球气候变暖已经持续了近百年。在1997年至1998年的“超级厄尔尼诺”发生后，全球气候变暖出现趋缓甚至停顿，整个大气环流形势也随之发生变化。然而，气候变暖的背景并没有改变，气候变暖趋缓产生的影响就变得非常复杂。

　　在这样复杂的气候背景下，从去年出现并一直延续到今年且还在不断发展的厄尔尼诺事件被社会各界广泛关注。很多人将其与1997年至1998年的“超级厄尔尼诺”进行对比。那次厄尔尼诺事件影响波及全球，也给我国长江、松花江、嫩江流域带来较多降雨并引发洪水，因此，各界纷纷猜测今年上述流域出现洪水的风险是否在加大。

　　首先需要指出，厄尔尼诺是自然现象，是海洋和大气协同作用的产物。全球每两年至7年会出现一次厄尔尼诺事件，平均来看，每4年就会出现一次。厄尔尼诺虽是主要发生在赤道中东太平洋的区域现象，但其影响却波及全球。过去认为，厄尔尼诺只能影响下游地区，因而美国科学家对其研究得最早，也比较深入，并且提出了很多经典的研究成果。从上世纪80年代以后，我国科学家才开始逐渐深入研究其影响。

　　尽管厄尔尼诺对上游地区影响的机理更复杂，但中国科学家和美籍华人科学家共同攻克了这个难题。他们发现，在厄尔尼诺年的冬天、春天和夏初，菲律宾附近的副热带高压异常偏强且西伸偏南。这个偏强的高气压，将南海到菲律宾一带的暖湿气流直接输送到长江流域。这股暖湿气流与南下的冷空气，往往在长江流域交汇并产生稳定降水。

　　根据多年统计资料显示，在较强厄尔尼诺事件出现后的第二年，长江中下游地区多雨、华北干旱和东北冷夏出现的可能性将增加。这是因为，厄尔尼诺改变了海洋和大气温度场的分布，进而改变大气环流，而其本质则是增加了海洋水汽向大陆的输送。

　　不同于1997年至1998年厄尔尼诺的“高歌猛进”，目前的厄尔尼诺由于在去年春夏和今年春季均出现增温受阻而“大伤元气”的情况，大多数科学家认为其强度应为强厄尔尼诺标准，即难以达到“超强”的程度。此外，在1997年至1998年的冬季，长江中下游地区的降水已经偏多，土壤湿度很高，再叠加厄尔尼诺的影响，因而长江流域在夏季出现了特大洪水；而今年该地区前期并没有这种情况。不过需要注意的是，对于东北地区，还是应该对可能出现的较强降水有所准备。

　　前不久，今年第9号台风“灿鸿”、第10号台风“莲花”和第11号台风“浪卡”3个台风同时在西北太平洋地区活动，也和厄尔尼诺有一定关系。大量研究表明，在厄尔尼诺年，中东太平洋海水偏暖、海洋蒸发增加、海洋到大气的水汽和热量增加，这有利于从东面移来的热带云团或热带低压获得初生的能量，进而促使其发展，使得热带气旋产生的位置更加偏东且纬度更加偏低，“浪卡”就是个很好的例子。在厄尔尼诺年，台风的强度可能会偏强，这对我国受台风影响的沿海地区也将是不小的考验，“灿鸿”恰证明了这一点。同时，由于中东热带太平洋可保持暖海温异常到今冬，这可能会使今年台风季偏长。

　　厄尔尼诺对农业影响有利有弊，不过厄尔尼诺通常仅使四大作物（玉米、大豆、小麦、稻米）的产量减产在2%以下，因而不必过度紧张。对中国来说，更应该关注厄尔尼诺可能引起的相关气象灾害，并提高防灾减灾意识。科学界根据众多气候模式的预测，对未来的厄尔尼诺有3个判断：第一，气候变暖条件下未来厄尔尼诺还会继续发生，但还不能确定其发生频率和强度是否会增加；第二，人类活动因子对厄尔尼诺的影响有多大还不能确定；第三，厄尔尼诺可能带来更强的洪水和暴雨。由于气候变暖和厄尔尼诺都会影响海洋向陆地的水汽输送，所以产生的暴雨很可能会更强。关于厄尔尼诺造成的干旱是否会越来越严重还没有定论。在厄尔尼诺年，提高对暴雨和洪涝的防灾意识应当成为重中之重。