20世纪80年代以来，极端天气气候事件频繁发生，给社会、经济和人民生活造成了严重的影响和损失。据估计，1991-2000年的十年里，全球每年受到气象水文灾害影响的平均人数为2.11亿，是因战争冲突受到影响人数的7倍。亚洲是遭受自然灾害袭击最频繁的大陆，在1990-2000年间，此地区自然灾害占全球所有极端气候事件的43％。根据最近的统计，全球气候变化及相关的极端气候事件所造成的经济损失在过去40年平均上升了10倍。

 

　　全球气候变化与极端事件的变化利用近50年全世界比较丰富的逐日地面观测资料，有科学家对10个温度和降水有关的极端事件监测指标的变化进行了研究。结果指出，与温度有关的指标在近50年中都显示出了显著的变化，如夏季暖夜显著增加，霜冻日数显著减少，年内温度极差显著减少等；但与降水有关的指标却反映出了显著的局地性，但连续5天最大降水量和大雨降水事件的频率却显著增加了。

 

　　在降水的研究方面，尽管在资料的完整性和研究工作上还很有限，但研究成果还是揭示了极端降水变化的一些基本特点。在对气候变化的响应上，极端降水事件表现得更加明显。另外一些研究共同表明，在过去几十年中北半球中、高纬度地区极端降水事件的频率平均上升了2％-4％。

 

　　澳大利亚海域、东北太平洋、印度洋在过去几十年内无论是热带气旋总频数还是强热带气旋频数都没有明显的变化趋势。1900-1995年严重干旱、雨涝没有表现出明显的全球性长期变化趋势，但在最近的二三十年中撒哈拉、亚洲东部和南非干旱更趋严重，而美国和欧洲等地雨涝增多。

 

　　对龙卷风、冰雹等小尺度极端天气现象的研究，目前还面临严重的资料困难。由于这些现象的尺度太小，加上局地性又太强，现有的观测资料很难全面反映出它们的真实情况。尽管如此，一些探索性研究表明，冰雹和闪电与平均最低温度和湿球温度之间存在显著的关系；自1920年以来美国的龙卷风在强度上表现出增强的趋势。

 

　　对温带气旋的研究目前仅有一些区域性的结果，多数研究结果表明在20世纪的后半叶北半球温带气旋活动趋于增多，而南半球则趋于减少。

 

　　热带气旋、温带气旋、旱涝、龙卷风、冰雹等极端天气事件的研究也越来越受到关注，但由于缺乏足够的大范围、长时间的观测资料，进展还很有限。

 

　　气候变化与极端事件的可能联系气候的定义从其本质上看与某种天气事件的概率分布有关。当天气的状态严重偏离其平均态时就可以认为是不易发生的事件，不容易发生的事件在统计意义上就可以称为极端事件。

 

　　目前国际上在气候极值变化研究中最多见的是采用某个百分位值（如观测值中1％的最大或最小值）作为极端值的阈值，超过这个阈值的值被认为是极值，该事件可以认为是极端事件；也有人对不同气候要素采用不同分布型的边缘值来确定气候极值，或者取某个影响人类或生物的界限温度作为气候极端值或阈值（如高温日数、霜冻日数）。事实上，高温热浪、干旱和洪涝等事件等等都可以看成极端气候事件。

 

　　从统计学角度讲，气候平均值的变化可能会直接影响到极端值的变化，例如温度平均值的变化会直接影响到极端高温、低温事件。但是，由于平均值和变率之间复杂的相互作用，使得由平均温度变化引起的极端高温、低温事件的变化变得复杂化。

 

　　由于当代气候变化最核心的问题是由温室效应加强引起的全球变暖，从物理机制分析来看，温室效应加强会使地面温度变暖，同时还会使大气保持水分的能力增强，并使得地表蒸发加剧，这意味着大气水分可能增长。地面蒸发能力增强，将使干旱更容易发生，同时为了与蒸发过程相平衡，降水也将增长，易于发生洪涝灾害。由于气候增暖之后，气候系统中水循环过程加剧，降水率加强，会引起大气潜热释放增加，影响风暴强度，因此，可能还会影响到许多中小尺度的极端天气事件。

 

小结

 

　　许多重要的气候影响不是取决于平均值的变化，而是取决于一些超出正常变化范围的罕见的极端天气、气候事件。极端气候事件是小概率事件，但对人类环境和社会经济影响很大