藏在北极永久冻土层中的古老病毒被一支国际科研团队“复活”了。

据美国有线电视新闻网报道，法国艾克斯-马赛大学医学院教授简-米歇尔·克拉维里及其团队复活了在北极永久冻土样本中的古老病毒，其中最古老的病毒之一距今已经4.85万年。这些古老病毒不仅仍有活性，还存在传染性。

复活的古老病毒传染性如何？为何要复活古老病毒？难道不担心它们给人类健康带来风险？带着这些疑问，新京报记者连线克拉维里。

克拉维里表示，他们在样本中复活的古老病毒不会给人类带来危险，但基于此推断可能存在能够感染人类的古老病毒。随着永久冻土因气候变暖消融，更多病毒可能释放，加上人类在北极地区的活动增加，人类暴露在病毒之下的风险在增加。

但克拉维里也指出，古老病毒引起全球范围内大流行病的可能性微乎其微。他说：“存在这种可能性，只是这种可能性离我们非常遥远。”

▲克拉维里在德国阿尔弗雷德·魏格纳极地与海洋研究所的采样室里工作，这里存有永久冻土。图/受访者供图

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探寻病毒的多样性

是复活古老病毒的初衷

新京报：此次从北极永久冻土中分离出多种古老病毒。此项研究的初衷是什么？为何要复活古老病毒？

克拉维里：最初开始这项研究是想探寻病毒的多样性。大约在2013年和2014年，我们发现一种新的巨型病毒，便打算在地球任何地方，比如海底或与之不同的土壤中寻找这类巨型病毒，以研究其可能存在的多样性。

直到有一天，我看到了一篇来自俄罗斯科研人员的论文，他们在论文中称复活了永久冻土中距今3万年前的植物。我假设说，如果他们能使（永久冻土中的）植物复活，我们也应该能使（永久冻土中的）病毒复活。幸运的是，我们第一次尝试就分离出了两种不同的、全新的病毒。结合之后的研究，我们意识到，病毒可能比我们想象的要更多样。

此外，在永久冻土中寻找古老病毒是非常值得关注的课题，因为这在生物学领域是唯一能够让人预期古代化石中可能有生物存活的方式。

通常情况下，动植物等化石被人类发现时已经死亡，只有其形态得以保存。病毒则不同，人类可以使它们复活，即使是在土壤中保留了50万年的病毒，也有再次复活的可能。因此，复活了古老病毒，我们可以接触到“活化石”，而这又开启了与其他普通古老化石不同的、观察过去的方式。

▲永久冻土样本存放在一个容器中。图/受访者供图

新京报：如何发现古老病毒复活且具有传染性？

克拉维里：我们从永久冻土样本中提取病毒，并将其放入含有阿米巴虫的培养皿中。阿米巴虫是一种特定类型的原生动物，在本次试验中作为病毒的宿主。结果发现，一些阿米巴虫生病或死亡，这说明该病毒仍能够繁殖并具有传染性。

新京报：为何选择阿米巴虫作为宿主？病毒可以感染阿米巴虫，是否会感染人类和动物？

克拉维里：首先，阿米巴虫存在于地球上的任何角落，水里、土壤中、海水中和永久冻土中都可以看到它们的踪迹，所以阿米巴虫作为宿主十分合适。其次，病毒会主动在宿主阿米巴虫细胞内完成复制增殖，暴露其传染性，可作为检测病毒具有传染性的工具。

重要的是，在探索古老病毒的过程中，选择阿米巴虫进行实验是非常安全的方法，不会给人类带来风险。阿米巴虫属于单细胞生物，最早可追溯至数十亿年前的地球最初阶段，与如今的人类和动物属于不同种属，有天然的种属屏障。可以说，感染阿米巴虫的病毒不会感染人类或动物。