日本有句谚语叫“马眼前挂胡萝卜”，意思是在马的视线范围内挂一根胡萝卜作为诱饵，驱使它不停地奔跑。我不确定这个办法是否真的有效，但我们在日常生活中经常会利用“诱饵”来提高积极性。

有些人在鼓励自己或同伴时会说“如果工作顺利完成，就去庆祝一下”，也有些学生因为父母承诺“如果你总考不好的语文能考到 90 分以上，我就奖励你一个喜欢的东西”而努力学习。

这种利用奖赏的方法在心理学领域被称作“外在动机”。作为一种提高工作效率的方法，它在很早以前就为人所熟知。实际上，人们已经证实，缺乏外在动机会导致学习能力严重下降，甚至对于动物而言，它们可能会完全丧失学习能力。

我曾听过美国精神卫生研究所里士满（Richmond）博士的讲座，他与设乐宗孝博士的共同研究中有许多关于外在动机的优秀成果。

他们以猴子为对象开展了一个简单的实验，发现了一个颇有意思的现象。实验内容是让猴子在其眼前的显示屏中亮起红色信号时按下手柄，当信号变成绿色时松开手柄。

如果猴子能零失误地完成这一连串的指令，就奖励它美味的果汁。如果猴子在亮起红色信号时松开了手柄，或是在信号变成绿色时按下手柄，那么它就不能获得果汁。如果只是这种程度的简单操作，成功率一般会超过 97%。

但是，一旦连续进行实验，便会出现出乎意料的结果。

例如把规则修改成猴子只完成一次并不算成功，必须连续完成四次才能获得果汁。进入这样的复合作业阶段后，成功率会显著降低。里士满博士发表在《科学》杂志（2002 年 5 月）上的论文表明，进行这种要连续四次才算成功的实验时，第一轮试行实验的成功率竟然低于75%，第二轮和第三轮的成功率缓慢攀升，分别是80%和93%，而且在这两轮实验中，最后会奖励果汁的那次实验的成功率一般会恢复到正常水平，即 97%。

也就是说，获取奖赏所需的步骤越多，工作的错误率就会越高。反过来也可以说，即便是重复同一个简单的操作，随着进度的推进，距离获得果汁的剩余操作越少，成功率也会越高。对奖赏的“期待”与工作的“准确率”之间存在一定的关系，对此起到相应作用的应该是大脑中的额叶（frontal lobe）。

里士满博士认为“没有什么好办法能破坏期待与准确率之间的关系”。换言之，要想提高工作的准确率，就不能将多个进度合并在一起，而是要将其细分成多个阶段，并在每个阶段都给予奖赏。

奖赏不一定是肉眼可见的东西，做成某件事时收获的“成就感”也是一种外在动机。

事实上，实现目标后的“喜悦之情”就称得上是一种奖赏。人们常说“志当存高远”，但这样不仅会导致实现目标后获得奖赏的次数减少，而且当目标无法实现时，难免会使人产生一种挫败感。为了能够顺利达成一个大目标，在设定较大的终极目标时，最好也不断设定一些比较容易实现的小目标。