神经科学家凯瑟琳·杜拉克说：“大多数人可能会认为，当你感到生病时，是因为细菌或病毒在扰乱你的身体。”但她的团队表明，即使在没有病原体的情况下，激活一种叫做下丘脑的大脑结构也会引发发烧和食欲下降。

针对自身免疫性疾病和癌症的大脑刺激疗法已经接近临床试验，尽管大脑如何控制身体的免疫反应仍然是个谜。

大脑控制我们生病的程度和康复的进程

全世界有成百上千的科学家正在寻找治疗心脏病的方法。但很少有人像 Hedva Haykin 那样去在大脑中开展她的研究。

Haykin 是位于海法的以色列理工学院的博士生，她想知道，是否可以刺激管理积极情绪和动机的大脑某些部分来影响心脏愈合。

去年年底，在一个没有窗户的小显微镜室里，她从一个薄薄的黑盒子里一张一张地取出载玻片。上面是来自心脏病模型的老鼠的心脏切片，还没有南瓜子那么大。在显微镜下，部分标本明显被梗塞后留下的疤痕所损坏，其他的则在健康的红染细胞条纹中仅显示可见的斑点损伤。

海金解释说，心脏外观的差异源于大脑。看起来更健康的样本来自小鼠，它们接受了与积极情绪和动机有关的大脑区域的刺激。那些标有疤痕的是来自未受刺激的小鼠。

“一开始我们确信它好得令人难以置信，”海金说。重复实验几次之后，她才敢相信她所看到的这一切是真实的！Haykin 和她在以色列理工学院的导师Rolls，正试图弄清楚这是如何发生的。

根据他们迄今为止尚未发表的实验，这个大脑奖赏中心——称为腹侧被盖区 (VTA)——的激活似乎会引发有助于减少疤痕组织的免疫变化。这项研究表明，积极的心态可以为心血管疾病患者带来更好的结果。但这些联系背后的机制仍然难以捉摸。

Rolls的研究重点是大脑如何引导免疫反应，以及这种联系如何影响健康和疾病。对于Rolls来说，这项工作的意义是广泛的。她想对许多临床医生和研究人员都意识到的一种现象做出解释：精神状态会对我们生病的程度以及我们康复的程度产生深远影响。在 Rolls 看来，弄清楚这是如何发生的，可以让医生利用精神对身体的力量来治愈疾病。了解这一点可能有助于增强安慰剂效应、消灭癌症、甚至重新评估疾病！

她说，几个世纪以来，人们一直认为这是心理作用。显然，事实并非如此。

“大脑刺激疗法”即将应用于临床

一个多世纪以来，科学家们一直在寻找神经系统和免疫系统之间紧密联系的线索。直到 20 世纪 90 年代后期，该领域的研究人员才开始将其与身体的主要指挥者大脑联系起来。科学家开始绘制神经系统和免疫系统之间的相互作用拼图，目前已经越来越清晰。

她是越来越多正在研究大脑控制身体免疫反应的科学家中的一员。神经系统和免疫系统之间存在多条通信线路——从皮肤等器官中的小局部回路，到始于大脑的远程线路——在从自身免疫到癌症等多种疾病中发挥作用。这个领域“在过去几年里确实出现了爆炸式增长”