一个人活到80岁要呼吸将近十亿次，吸入呼出的空气足以充满50个固特异飞艇。我们每天大约呼吸2万次，吸入氧气供细胞和组织燃烧，又将细胞代谢积累的二氧化碳排出。呼吸对生命是如此重要，一旦其停止，人们通常在几分钟内就离开人世。

呼吸是如此自动，让我们不禁忽视其神奇之处——它既可靠至极，又非常灵活。面对压力或觉醒水平的变化，我们的呼吸频率可以几乎立即地随之调整，甚至先于身体活动之前。呼吸又和其他行为例如吃、说、笑、叹如此严密地协调，以至于你也许根本未能注意到呼吸为适应这些动作发生的变化。呼吸也可以影响你的精神状态，瑜伽和其他古老冥想传统中的呼吸控制练习就证明了这点。

- ESTHER AARTS -

近年来，研究者们揭秘了呼吸背后的部分神经机制，以及呼吸对身体和精神的影响。20世纪80年代末，神经科学家在脑干中发现了一个控制呼吸节律的神经网络。该发现成为了后续探究大脑如何整合呼吸和其他行为的跳板。同时，研究者们也发现了呼吸影响大脑其余部分的证据，包括一些对情绪和认知有重要作用的区域。

“呼吸有很多作用”，加州大学洛杉矶分校神经科学家杰克·L·费尔德曼（Jack L Feldman）说，他也是《神经科学年度综述》（Annual Review of Neuroscience）上最近一篇关于呼吸和情绪相互作用的论文的共同作者*，“我们不断变化的体态和代谢使呼吸变得复杂，它必须协调所有其他身体活动”。

*译者注

Ashhad, Sufyan, et al. "Breathing rhythm and pattern and their influence on emotion." Annual review of neuroscience 45 (2022): 223-247.

每次呼吸都是肺、

肌肉和脑的一场合奏

每次吸气时，富含氧气的空气会充满你的肺，接着扩散进血流，随之被运送到身体各处。一对典型的人类肺脏有大约5亿个肺泡，空气正是穿过肺泡壁进入血管。肺泡壁这个界面的总表面积约合70平方米，比一间一居室稍多，比一个壁球场稍少。

“包括人类在内的哺乳动物的神奇之处在于，我们能把这么大的表面积打包进胸腔里。”费尔德曼说。更大的表面积意味着每秒交换更多气体。

但是气体交换并不是由肺单独完成的。肺只是一堆空腔样的组织。费尔德曼说，“要完成气体交换，肺必须像风箱一样被充气。”每次吸气，胸腔底部的膈肌会收缩，向下移动约1.27厘米；同时，肋骨之间的肋间肌会把肋骨向上向外拉动，这两者会把肺拉大，充入空气。

平时，这些肌肉只有在吸气时才收缩。肌肉一放松，肺就会缩小，被动呼气。运动时，另一组肌肉会主动收缩，加速把空气排出以提高呼吸频率。